魔鳉是世界上最奇特的鱼类，同时也是最珍贵和古老的生物之一。它们在美国内华达州的死亡峡谷昼夜温差极大，水源高盐度、缺氧的恶劣环境下生存了几万年。
死亡峡谷在冰河时代，这里水系纵横。个头不大的鳉鱼，从冰河时代起就栖息在那里，生物学家称其为“进化奇迹”，人们又称它“魔鳉”。
6万年来，“魔鳉”战胜了冰河时代的严寒，忍住了沙漠气候的酷热，在死亡谷魔鬼洞日益缩小的栖息地顽强地生存了下来。
受农业灌溉影响，当地地下水位有所下降，令鳉鱼栖息地面积不断缩小。上世纪90年代初，死亡谷的鳉鱼只有500多条。现在，全世界仅存的38条“魔鳉”全部生活在魔鬼洞中深150米、宽几米的水塘里。
也因此被美国列入濒危物种保护法案的首批物种名单。曾经有三个男子间接杀死了“魔鳉”，被发现后被美国全国通缉，从此之后“魔鳉”的生活得到了改善。
为保护它们，游人参观魔鬼洞时将受到限制，2.4米高、带铁丝网的围栏架设在水塘四周。要知道，鳉鱼虽小，却与庞大的北极熊和大熊猫一样珍贵。
由于魔鳉仅分布于内华达州这个狭小的、总面积仅仅数十平方米的小水塘中，近些年鳉鱼数量离奇地减少，令生态专家一筹莫展。
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