來源：These Football Times
作者：Charlie Carmichael
史蒂夫-沃爾什，萊斯特城俱樂部的引援主管，雙眼凝視著歐塞恩體育場。為了考察最新的引援目標，他來到了位於法國北部諾曼底地區的勒阿弗爾俱樂部。這趟旅行顯然是值得的，事實證明在最近幾年時間裡，這家以青訓著稱的俱樂部確實已經培養出了不少天才球員。
早在18個月前，沃爾什就從法乙成功地挖掘到了金子——將一名叫做科諾卡特的球員從甘岡帶到了萊斯特城。而這次成功的經歷，也加深了沃爾什從法國低級別聯賽球隊淘寶的熱情。結果這一次，他挖到的不是一塊黃金，而是一件稀世珍寶。
當天晚上，當沃爾什走下看臺、離開球場的時候，他的雙眼還在閃耀著光芒。這種興奮並非來自於最初選定的考察目標瑞恩-門德斯，而是來自於里亞德-馬赫雷斯（Riyad Mahrez）——這也是沃爾什第一次聽說此人，並有幸親眼目睹此人的現場表演。
一返回英國，沃爾什就開始極力遊說自己的僱主簽下馬赫雷斯，雖然在48小時之前，此人還未存在於“藍狐軍團”的引援雷達之上。時任俱樂部主教練皮爾遜及其他教練組成員，在沃爾什的建議下觀看了馬赫雷斯的視頻錄像。他們雖然都在口頭上稱讚了這名球員，但也搞不清沃爾什究竟為何會對這樣一名球員如此著迷。他們看到的，無非是一位身材瘦弱、染著招搖金髮的邊鋒球員，邁著奇怪的步伐在球場上不斷賣弄著技術。然而，在沃爾什眼中，這就是一種魔法。無論如何，萊斯特城還是帶著些許期待朝馬赫雷斯下手了。
2013年1月，馬赫雷斯正式加盟萊斯特城，身價為40萬英鎊。俱樂部對他最初的期待只是給球隊的首發球員科諾卡特和勞埃德-戴爾帶來一些競爭壓力——萊斯特城這樣想也是有道理的，因為當時的球隊正位於英冠聯賽積分榜的前列，時隔10年之後重返英超聯賽的形勢一片大好，實在沒有必要改變球隊的首發陣容。而且這位擁有法國、阿爾及利亞雙重國籍的新援，也確實需要一段時間來適應新環境，俱樂部不該倉促地把他推向戰場。
馬赫雷斯是一個性格內向的人，他此前從未聽說過與萊斯特城有關的任何東西，而這座城市留給他的唯一印象也僅僅來自於一支英式橄欖球球隊，萊斯特老虎。而在訓練場上，除了科諾卡特之外，他也很難跟其他隊友們找到共同語言——尤其是那個吵鬧、多動、精力旺盛的傢伙，傑米-瓦爾迪（Jamie Vardy）。
瓦爾迪出生在約克郡，成長在約克郡。現在關於他的成名故事早已經變得耳熟能詳了。15歲時，他就被謝週三的青訓系統拋棄，於是每週末在全英各個公園內舉辦的“星期日聯賽”，就成了瓦爾迪繼續征戰的平臺。平日裡，瓦爾迪會在一家假肢廠工作；而在週末，他都會生龍活虎地出現在球場上，一遍遍地糾纏著對方後衛，逼迫他們犯錯，並用各種高難度的射門擊敗形形色色的門將。然而這樣的競技表現，所換來的酬勞卻只有每週30英鎊的“零花錢”。
瓦爾迪的職業生涯是從地區聯賽球隊弗利特伍德起飛的。憑藉著36場聯賽進31球的神勇表現，瓦爾迪開始引發了不少英格蘭較高級別聯賽球隊的關注。萊斯特城最終結束了這場爭奪戰，他們憑藉100萬英鎊（打破了英格蘭非職業聯賽級別球員的轉會費紀錄）的出價擊敗了布萊克浦，成功地在伊恩-霍洛維的眼皮底下偷走了瓦爾迪。霍洛維後來還為此激烈地炮轟了萊斯特城，稱他們的做法“荒謬至極”。
在英冠聯賽效力的第一個賽季裡，瓦爾迪明顯感到不太適應，在26場比賽中僅僅打進了4粒進球。對於球員本人而言，這裡的比賽節奏實在是太快了；與此同時，也有不少人開始嘲笑萊斯特城，他們輸掉了一場“價值百萬英鎊的賭博”。正當瓦爾迪自己都做好了放棄的打算時，皮爾遜發揮了至關重要的作用。他依然信任這位毛頭小夥，而且認定該球員在自己的快速反擊戰術中能發揮重要作用。於是在2014/15賽季的英冠聯賽中，皮爾遜依然繼續安排瓦爾迪首發出場，在4-4-2的陣型中跟老將紐金特組成鋒線搭檔。
皮爾遜的堅持獲得了回報，瓦爾迪終於開始爆發了！前一個賽季在升級附加賽遭遇沃特福德前鋒迪尼的補時絕殺後，萊斯特城在2014/15賽季的英冠聯賽中掀起了一股勝利風暴，把所有敢於擋路的對手全部掀翻在地，豪取21輪聯賽不敗的佳績。而馬赫雷斯也是在這個賽季裡找到了節奏，並在某些場次中展現出了自己的過人之處——比如在3-1擊敗布萊克浦的比賽中，馬赫雷斯就曾沿右路內切，抽出了一記石破天驚的弧線球。
在“狐狸軍團”重返英超之後，瓦爾迪和馬赫雷斯也揹負了更高的期待。不過在他們有生之年經歷的第一個英超賽季裡，“掙扎”卻成為了關鍵詞。從2015年11月中旬一直到2016年4月，萊斯特城都始終排名英超倒數第一。歷史數據顯示，在英超歷史中從未有過一支球隊能在“副班長”的位置坐這麼久最終卻不降級的先例。
在關鍵時刻，皮爾遜重新調動起了球員們的士氣，也及時更換了陣型。新使用的3-4-1-2陣型，使得馬赫雷斯恰好可以出現在瓦爾迪與烏略亞的身後，後者是俱樂部在冬窗以破轉會費紀錄的價格從阿根廷購得的中鋒。這一戰術調整果然激發出了馬赫雷斯的創造火花，而瓦爾迪也在聯賽最後8輪比賽中打進了比前30輪還要多的進球。最終，萊斯特城在最後9輪聯賽中贏下了7場比賽，創造了一個前所未有的“勝利大逃亡”奇蹟。
然而賽季結束後的一趟泰國親善之行，卻讓皮爾遜意外地丟掉了教鞭。俱樂部的泰國老闆原本期待用這趟旅行來宣傳自己，3名隨隊出征的青年球員卻鬧出了一系列不堪入目的性醜聞——其中一位肇事者還是主教練皮爾遜的兒子。就這樣，皮爾遜不得不引咎辭職，拉涅利成為了繼任者。而萊斯特城所做出的換帥決定，也立即引發了球迷和媒體的一致聲討。
拉涅利不僅在英國足壇被叫做“補鍋匠”，而且還因帶隊時“屢屢在關鍵時刻掉鏈子”而聞名。接手萊斯特城教鞭前，拉涅利剛剛給希臘國家隊留下了一個爛攤子。雖然這樣的執教履歷並不能滿足外界的期待，但至少意大利老帥還是有能力為一支英超保級球隊糾正錯誤、鑑別出馬赫雷斯與瓦爾迪所具備的特殊天賦。
這次重返英超執教，拉涅利也憋著一股勁要改變自己“補鍋匠”的名號，因此他索性不再對球隊的主力陣容進行輪換。意大利人在上任後又把球隊的陣型調整回了4-4-2，馬赫雷斯被固定在中場的右路，而瓦爾迪則依舊領銜鋒線。與上賽季相比，俱樂部又引進了兩名得力新援——坎特與岡崎慎司。
兩人都是具備極強防守屬性的球員。即便是司職前鋒，岡崎慎司也總會在前場瘋狂地向對手施壓，實施高位逼搶；而坎特更具備在中場“以一敵三”、覆蓋球場每一寸草皮的神力，使得沒有一名對手敢於在其身前拿球。依靠著兩人在每場比賽中的最大功率輸出，馬赫雷斯與瓦爾迪才有資本把最大的精力都放在執行快速反擊的戰術上。
萊斯特城經常會在比賽中吸引對手主動進攻，讓他們產生一種虛假的安全感。趁著對手的麻痺，邊鋒球員馬赫雷斯就會突然啟動，依靠速度和絲毫不遜於梅西的腳法向對手展開攻擊。而在對方腹地實施最後一擊的人往往都是瓦爾迪。速度同樣驚人的瓦爾迪，在那個賽季裡已經達到了一名搶點型前鋒的最高境界——總能在最正確的時候，出現在最正確的位置上。“馬赫雷斯+瓦爾迪=進球”，這儼然成為成為了一個標準公式。
2015/16賽季與曼徹斯特雙雄交鋒的兩場比賽，堪稱這對雙子星的代表作。在對陣曼聯的比賽中，萊斯特城門將小舒梅切爾在成功截獲角球后，大力手拋球發動快速進攻。眼看著隊友富克斯在邊路帶球疾進，瓦爾迪也開始伺機而動。他在擺脫了阿什利-揚的糾纏後，準確地跑到了富克斯盼望的傳球線路上。球到人到，預感大事不妙的曼聯門神德赫亞準備棄門而出卻為時已晚，沒有片刻的遲疑，瓦爾迪在西班牙人面前果斷地完成了一腳抽射！王權球場徹底沸騰了！
瓦爾迪轉過身來開始慶祝，他高高地挺起了胸膛，囂張地用手指指向自己，彷彿是在炫耀剛剛所取得的輝煌成就——這位曾經默默無聞的假肢廠工人，已經連續在11場英超聯賽中破門得分了，創造了一項全新的英超進球紀錄。而當其他萊斯特城隊友把瓦爾迪團團圍住的時候，我們則在電視機前聽到了馬丁-泰勒那熟悉的聲音：“11球，這是屬於瓦爾迪的天堂！翻開明天報紙的首頁和最後一頁，上面寫的都是‘一名萊斯特城球員刷新了英超進球紀錄！’”
包括泰勒在內的大部分專家，在賽季初期都不看好萊斯特城的保級形勢，他們並不相信，這樣一支球隊還能連續第二年在頂級聯賽中生存。然而依靠著瓦爾迪和馬赫雷斯的火力輸出，萊斯特城不僅實現了生存，甚至還朝著更高的目標發起了衝擊。
當萊斯特城前往伊蒂哈德球場挑戰曼城時，很多人都相信“藍月亮”會戳破對手的泡泡。哪怕半場比分是1-0，全世界也還在等待著曼城在下半場比賽裡“開閘放水”，然而他們等到的只有馬赫雷斯。
接到坎特的傳球后，阿爾及利亞國腳開始在左路啟動，阿根廷人奧塔門迪第一時間就撲了過來，準備直接把對手鏟倒在地。馬赫雷斯非但沒有選擇躲閃，反而挑球越過了奧塔門迪，並直接奔向了德米凱利斯。用幾記插花腳晃暈曼城中衛後，馬赫雷斯果斷地拔腳怒射，喬-哈特在門前沒有做出任何撲救動作。萊斯特城鎖定了勝局。經歷了這場比賽之後，一些人終於開始相信奇蹟了。
事實證明，萊斯特城創造了英超創建以來的一個最大奇蹟。一支賽季初期帶著1賠5000奪冠概率的球隊，最終卻成為了聯賽冠軍！瓦爾迪在這個賽季裡打進了24粒聯賽進球，併成功地入選了英格蘭代表隊；而馬赫雷斯更是憑藉著進球、助攻的“兩雙”數據加冕了年度英超MVP的榮譽——成為了有史以來獲此殊榮的第一名非洲球員。
隨後的一年，兩人又通過歐冠聯賽進一步證明了自己。作為初次闖蕩歐冠聯賽的新軍，萊斯特城一口氣殺入了1/4決賽，成為了那個賽季最後一支被淘汰出局的英超球隊。
曾幾何時，在謝週三的球探眼中，瓦爾迪只是一個“身材太過矮小”的球員，在大巴黎的球探報告中，馬赫雷斯也曾因為“身體太過單薄”而被淘汰。然而這些挫折只會讓他們變得更加強大。當馬赫雷斯的技術與瓦爾迪的速度結合在一起，再加上一些心有靈犀的感應，兩名來自於不同世界的球員（一個成長於約克郡，一個成長於巴黎郊區）卻聯手實現了一項“一輩子只可能有一次”的奇蹟。
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