1899年10月，膠州灣已經被德國佔領快兩年了。此時，那座精美大氣的總督官邸尚未開建，葉世克總督不得不暫時在膠澳總兵衙門（1959年拆除，遺址為青島人民會堂）裡辦公。雖然在總督眼中，這座中國傳統建築裡，充滿了異教徒的惡趣味，但他對這片尚未開發的土地還是充滿了信心，他相信一個完全德意志化的模範殖民地，將會在很短時間內，出現在世人面前。
也就在這一年的10月12日，葉世克總督收到了德國本土發來的電報：德國皇帝威廉二世已經同意，將膠州灣殖民地劃分為兩個區：青島區（Tsingtao）和李村區（Litsun）。其中，青島區是內界，李村區是外界，大體上現在臺東以北、匯泉灣以東區域，都屬於李村區。
1906年從青島李村寄往德國基爾的明信片
有意思的是，德國人是借兩個村莊的名字，對兩個建制區進行了命名：青島村位於殖民地行政中心總兵衙門附近，所以，青島成為了殖民地市區的名字；而李村區共轄274個村莊，李村能從中脫穎而出，成為外界的行政中心，與一個集市是有著密不可分的關係的。
明朝時，即墨縣留村的李周，遷到了今天的李村河北，慢慢形成了村莊，因李周的原因，而得名李村。李村的村前有條河，被人逐漸稱為李村河。後來，從雲南烏撒衛又遷來了一支移民，在李村河南岸定居，與李村隔河相望，慢慢的這個村子也被稱為李村了。
德佔時的李村集
就這樣從李周蓋起第一座房子開始，伴隨著李村河水的流淌，李村的概念在不斷擴大，周邊的土地不斷被納入到李村的概念中。而讓李村聲名遠播的，還是那個集市。本來李村就位於周邊鄉村的中心位置，加上李村河並不是常年有水，旱季時，乾涸的河床正好可以作為交易場所使用，集市，這個中國最傳統的貿易形式，慢慢地在李村發展起來。到了明朝後期，李村集已經成為即墨縣12大集市之一了。
到了清朝同治年間，李村集已是即墨縣最有名集市。逢二、七是集的李村集，每次都能吸引上萬人趕集，李村也因為李村集，成為遠近聞名的村莊。在1897年，德國佔領膠州灣後，德國人對李村集這種中國傳統集市產生了濃厚興趣，他們驚奇於集市不僅可以購物，更是娛樂、社交的場所。而李村集所聚集的人氣，也讓德國人對李村另眼相看，所以，殖民地的外界被稱為李村區，行政中心也設在李村，也就不是奇怪的事情了。
德佔時期李村膠澳副臬司辦公樓
當然，李村畢竟是外界，相當於鄉區，德國人雖對李村有所建設，但並沒有像對內界那樣費心思，德國人在李村留下的痕跡，還是掰著指頭就能數出來的。比如，德國人在今天的京口路、北山一路與源頭路路口處修建了膠澳副臬司辦公樓，作為李村區的行政中心，李村人稱之為北大樓（毀於1937年）。德國人在李村還設立了華人監獄、巡捕房、帝國法院李村法庭、學校、教堂以及德華大學的實習農場，這些就是德國人在李村留下的所有痕跡。
建於1900年的李村基督教堂
大約在1904年，有個叫帕默的英國人慕名到李村逛了逛李村集。他後來描述道，副臬司辦公樓是座很漂亮的小樓。帕默還對李村的李村山印象特別好，說那裡的風景非常秀麗。所謂的李村山，就是現在的棗兒山。要不說這位英國佬眼光確實獨到，上世紀20年代，康有為移居青島後，滿青島的為自己身後之事尋找風水寶地，最終相中了棗兒山。1927年，康有為去世後便葬在這裡。只是到了1968年，眾所周知的原因，棗兒山的康有為墓被扒開，屍骨被遊街示眾。後來只留下頭骨，改葬於浮山。
到了1913年，李村已經發展成一個較為繁華的市鎮了，而按照德國人的規劃，李村將來會是一個城鄉結合部。當然，德國人是看不到這一天了。1914年8月，借一戰爆發，日本對德國宣戰，聯合英軍，向青島發起了進攻，青島也因此成為一戰在東亞的唯一戰場。
而李村作為青島北部重要門戶，也成為日英聯軍重點奪取的目標。9月，日軍兵分兩路而來，一路從龍口登陸，從北向南，向李村進軍；另一路與英軍一起在仰口灣登陸，由東向西，向李村進軍，最終兩路會師於李村，從而完成了對青島市區的合圍，李村也成為了日英聯軍的大本營。11月7日，駐青島德軍向日軍投降，青島至此淪為日本的殖民地。
1914年日軍在李村河修建簡易軌道
日本人仍延續了德國人的區劃，設青島區和李村區兩個區，兩區大體上以孤山、水清溝、大山一線為界。在日本人統治時代，李村並沒有什麼發展，僅僅是修補了在日德戰爭中的創傷。
1922年12月10日，日本將青島還給中國，北洋政府在青島成立了膠澳商埠。而在北洋政府統治時期，對於李村人來說，最新鮮的事，莫過於1927年有個俄國人成立了青蚨汽車公司，經營青島市區到李村的公交線路，李村人民從此坐上公共汽車。
1904年的李村華人監獄
1929年，南京國民政府接收青島，設立青島特別市，直屬中央。青島特別市共轄六個區，分別是第一區、第二區、臺東區、四滄區（四方滄口）、李村區、海西區（膠州灣西海岸）。
上個世紀30年代，正是民國的黃金十年，也是青島的黃金十年，李村也迎來了新的發展。1932年，沈鴻烈成為青島市長，這位在青島發展歷史上，佔有舉足輕重地位的市長，與李村也是頗有淵源。在他提出青島每個村莊都要有一個小學後，卻面臨師資力量匱乏的窘境，於是，李村中學（後改名為李村師範學校）承擔了培訓師資人才的重任。此後，在沈鴻烈精心打造下，李村成為鄉區建設和教育的模範。在隨後幾年，梁漱溟、馬寅初、張伯苓等文化名人先後造訪過李村，對李村的鄉區建設和教育都是讚不絕口的。
1932年的李村中學
只是，好景不長，1937年7月，抗戰全面爆發。1937年12月，國民政府決定放棄無險可守的青島，並實施焦土抗戰的政策，李村那點可憐的家當都被炸燬了。從此，直到解放前，李村再也沒有什麼發展。
1949年6月，青島解放，此時青島共設七區，分別是：市南區、市北區、臺東區、臺西區、四滄區、李村區、浮山區。李村區北到雲頭崮一帶，東到枯桃，南到山東頭、石老人一線，西到雙山，共轄83個村。1951年，成立嶗山辦事處，李村歸屬辦事處領導，從此，在行政區名稱上，李村與嶗山有了不解之緣。
1983年的李村集
1953年嶗山辦事處改名為嶗山郊區，1961年嶗山郊區正式改為嶗山縣，縣治所設在李村，李村也正式成為了縣城。嶗山縣仍屬青島市，縣域包括了今天的李村、嶗山區、城陽區。而李村本來就有李村集聚集人氣，又成為轄地如此之廣的縣城，這都為此後李村商貿的崛起打下了基礎。1988年，嶗山縣改為青島市嶗山區，李村仍為區府所在地。到90年代初，多年的積澱使李村商貿出現了井噴，李村從此成為青島北部商業中心。
1994年，嶗山區一分為三，李村鎮與滄口區合併為李滄區，區治所仍設在李村。以此次區劃為標誌，李村開始由郊區向市區轉變。在歷經二十多年的發展後，如今的李村，已是青島三大商圈之一，城區面貌發生了翻天覆地的變化，除了李村河中段沿岸的建築外，幾乎再也找不到縣城的痕跡了，李村已經成為標準的市區了。
2016年最後的李村集
這就是一座村莊的奮鬥，從一個小村莊發展到擁有幾十萬人口的建成區。唯一遺憾的是，那個哺育了李村幾百年的李村集，已於2016年被從李村河底遷走，蛻變為農貿市場。世上從此再無李村集，而李村也早已不再是那個李村了。
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