1899年10月，胶州湾已经被德国占领快两年了。此时，那座精美大气的总督官邸尚未开建，叶世克总督不得不暂时在胶澳总兵衙门（1959年拆除，遗址为青岛人民会堂）里办公。虽然在总督眼中，这座中国传统建筑里，充满了异教徒的恶趣味，但他对这片尚未开发的土地还是充满了信心，他相信一个完全德意志化的模范殖民地，将会在很短时间内，出现在世人面前。
也就在这一年的10月12日，叶世克总督收到了德国本土发来的电报：德国皇帝威廉二世已经同意，将胶州湾殖民地划分为两个区：青岛区（Tsingtao）和李村区（Litsun）。其中，青岛区是内界，李村区是外界，大体上现在台东以北、汇泉湾以东区域，都属于李村区。
1906年从青岛李村寄往德国基尔的明信片
有意思的是，德国人是借两个村庄的名字，对两个建制区进行了命名：青岛村位于殖民地行政中心总兵衙门附近，所以，青岛成为了殖民地市区的名字；而李村区共辖274个村庄，李村能从中脱颖而出，成为外界的行政中心，与一个集市是有着密不可分的关系的。
明朝时，即墨县留村的李周，迁到了今天的李村河北，慢慢形成了村庄，因李周的原因，而得名李村。李村的村前有条河，被人逐渐称为李村河。后来，从云南乌撒卫又迁来了一支移民，在李村河南岸定居，与李村隔河相望，慢慢的这个村子也被称为李村了。
德占时的李村集
就这样从李周盖起第一座房子开始，伴随着李村河水的流淌，李村的概念在不断扩大，周边的土地不断被纳入到李村的概念中。而让李村声名远播的，还是那个集市。本来李村就位于周边乡村的中心位置，加上李村河并不是常年有水，旱季时，干涸的河床正好可以作为交易场所使用，集市，这个中国最传统的贸易形式，慢慢地在李村发展起来。到了明朝后期，李村集已经成为即墨县12大集市之一了。
到了清朝同治年间，李村集已是即墨县最有名集市。逢二、七是集的李村集，每次都能吸引上万人赶集，李村也因为李村集，成为远近闻名的村庄。在1897年，德国占领胶州湾后，德国人对李村集这种中国传统集市产生了浓厚兴趣，他们惊奇于集市不仅可以购物，更是娱乐、社交的场所。而李村集所聚集的人气，也让德国人对李村另眼相看，所以，殖民地的外界被称为李村区，行政中心也设在李村，也就不是奇怪的事情了。
德占时期李村胶澳副臬司办公楼
当然，李村毕竟是外界，相当于乡区，德国人虽对李村有所建设，但并没有像对内界那样费心思，德国人在李村留下的痕迹，还是掰着指头就能数出来的。比如，德国人在今天的京口路、北山一路与源头路路口处修建了胶澳副臬司办公楼，作为李村区的行政中心，李村人称之为北大楼（毁于1937年）。德国人在李村还设立了华人监狱、巡捕房、帝国法院李村法庭、学校、教堂以及德华大学的实习农场，这些就是德国人在李村留下的所有痕迹。
建于1900年的李村基督教堂
大约在1904年，有个叫帕默的英国人慕名到李村逛了逛李村集。他后来描述道，副臬司办公楼是座很漂亮的小楼。帕默还对李村的李村山印象特别好，说那里的风景非常秀丽。所谓的李村山，就是现在的枣儿山。要不说这位英国佬眼光确实独到，上世纪20年代，康有为移居青岛后，满青岛的为自己身后之事寻找风水宝地，最终相中了枣儿山。1927年，康有为去世后便葬在这里。只是到了1968年，众所周知的原因，枣儿山的康有为墓被扒开，尸骨被游街示众。后来只留下头骨，改葬于浮山。
到了1913年，李村已经发展成一个较为繁华的市镇了，而按照德国人的规划，李村将来会是一个城乡结合部。当然，德国人是看不到这一天了。1914年8月，借一战爆发，日本对德国宣战，联合英军，向青岛发起了进攻，青岛也因此成为一战在东亚的唯一战场。
而李村作为青岛北部重要门户，也成为日英联军重点夺取的目标。9月，日军兵分两路而来，一路从龙口登陆，从北向南，向李村进军；另一路与英军一起在仰口湾登陆，由东向西，向李村进军，最终两路会师于李村，从而完成了对青岛市区的合围，李村也成为了日英联军的大本营。11月7日，驻青岛德军向日军投降，青岛至此沦为日本的殖民地。
1914年日军在李村河修建简易轨道
日本人仍延续了德国人的区划，设青岛区和李村区两个区，两区大体上以孤山、水清沟、大山一线为界。在日本人统治时代，李村并没有什么发展，仅仅是修补了在日德战争中的创伤。
1922年12月10日，日本将青岛还给中国，北洋政府在青岛成立了胶澳商埠。而在北洋政府统治时期，对于李村人来说，最新鲜的事，莫过于1927年有个俄国人成立了青蚨汽车公司，经营青岛市区到李村的公交线路，李村人民从此坐上公共汽车。
1904年的李村华人监狱
1929年，南京国民政府接收青岛，设立青岛特别市，直属中央。青岛特别市共辖六个区，分别是第一区、第二区、台东区、四沧区（四方沧口）、李村区、海西区（胶州湾西海岸）。
上个世纪30年代，正是民国的黄金十年，也是青岛的黄金十年，李村也迎来了新的发展。1932年，沈鸿烈成为青岛市长，这位在青岛发展历史上，占有举足轻重地位的市长，与李村也是颇有渊源。在他提出青岛每个村庄都要有一个小学后，却面临师资力量匮乏的窘境，于是，李村中学（后改名为李村师范学校）承担了培训师资人才的重任。此后，在沈鸿烈精心打造下，李村成为乡区建设和教育的模范。在随后几年，梁漱溟、马寅初、张伯苓等文化名人先后造访过李村，对李村的乡区建设和教育都是赞不绝口的。
1932年的李村中学
只是，好景不长，1937年7月，抗战全面爆发。1937年12月，国民政府决定放弃无险可守的青岛，并实施焦土抗战的政策，李村那点可怜的家当都被炸毁了。从此，直到解放前，李村再也没有什么发展。
1949年6月，青岛解放，此时青岛共设七区，分别是：市南区、市北区、台东区、台西区、四沧区、李村区、浮山区。李村区北到云头崮一带，东到枯桃，南到山东头、石老人一线，西到双山，共辖83个村。1951年，成立崂山办事处，李村归属办事处领导，从此，在行政区名称上，李村与崂山有了不解之缘。
1983年的李村集
1953年崂山办事处改名为崂山郊区，1961年崂山郊区正式改为崂山县，县治所设在李村，李村也正式成为了县城。崂山县仍属青岛市，县域包括了今天的李村、崂山区、城阳区。而李村本来就有李村集聚集人气，又成为辖地如此之广的县城，这都为此后李村商贸的崛起打下了基础。1988年，崂山县改为青岛市崂山区，李村仍为区府所在地。到90年代初，多年的积淀使李村商贸出现了井喷，李村从此成为青岛北部商业中心。
1994年，崂山区一分为三，李村镇与沧口区合并为李沧区，区治所仍设在李村。以此次区划为标志，李村开始由郊区向市区转变。在历经二十多年的发展后，如今的李村，已是青岛三大商圈之一，城区面貌发生了翻天覆地的变化，除了李村河中段沿岸的建筑外，几乎再也找不到县城的痕迹了，李村已经成为标准的市区了。
2016年最后的李村集
这就是一座村庄的奋斗，从一个小村庄发展到拥有几十万人口的建成区。唯一遗憾的是，那个哺育了李村几百年的李村集，已于2016年被从李村河底迁走，蜕变为农贸市场。世上从此再无李村集，而李村也早已不再是那个李村了。
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