威海位于山东半岛东端，与辽东半岛的旅顺隔海相望，从明代开始就是扼守渤海、捍卫京畿门户的海防重镇。
俯瞰威海，南、北、西三面山群、陆地环绕出水域开阔的海湾，恰好还有一座刘公岛横卧在波涛中，又使得威海湾成为形势绝佳的天然避风良港。近代清王朝筹建北洋海军伊始，威海、刘公岛就以其独具的地理优势，被选中作为海军军港，到了1888年北洋海军成军，更是被正式定为北洋海军提督驻节、舰队驻泊的根本重地。曾几何时，威海湾内龙旗猎猎、樯桅如林，刘公岛上炮台屹立、军容壮盛，印记了那支亚洲第一舰队的荣耀。然而天有不测风云，黑暗腐朽的清王朝，小成即满，在19世纪90年代来临时，亲手堵截了北洋海军继续发展的道路，最终断送了北洋海军。
今天的刘公岛上，还保存着大量北洋海军曾经的建筑，每一座都是北洋海军历史的见证者，每一座都在默默讲述着那支舰队的故事。位于刘公岛西侧的铁码头，曾是北洋海军重要的运输栈桥，今天往来于威海市与刘公岛间的游船，都会从这位历史见证者守望的海域经过，而就在游船驶过的这片海中，隐藏着一个百年前的悲壮故事。
1894年，日本燃起侵略中国、朝鲜的甲午战火，9月17日，北洋海军和日本海军在鸭绿江口外的黄海发生主力会战。北洋海军舰船老旧、火力贫弱、航速迟滞，但是士气高涨，面对船坚炮利的日本海军，毫无怯色，恶战5小时，保护了运兵船，逼退了敌军。然而这一战之后，北洋海军的千吨级主力舰仅剩7艘，几乎都是遍体鳞伤，失去了出海再战的能力，最终退守到了威海湾内。
为了消灭北洋海军，扫清入侵渤海湾的最后威胁，日本军队海陆并举，在1895年初攻向威海。随着威海南北两岸炮台失守，北洋海军彻底陷入了日军的合围，坐困于刘公岛和威海湾中，从2月2日起，开始了悲壮的威海湾保卫战。
日本海军联合舰队原准备从海上强行攻入威海湾内，令日本海军没有料到的是，处于困境中的北洋海军仍然士气旺盛，北洋海军舰艇依托刘公岛和日岛炮台，以及海中的防材，顽强抵御。日本联合舰队司令伊东祐亨被迫改变战术，决定利用威海湾陆地已经被日军占领的有利条件，派鱼雷艇队入港偷袭。
1895年2月4日深夜，夜幕低垂，10艘日本鱼雷艇沿着威海湾的南岸悄悄入港，展开世界海战史上首次鱼雷艇集群夜袭行动。
在那个年代对全世界海军而言，如何在夜间防御敌方鱼雷艇偷袭是根本没有前例、经验可循的难题。当晚日本鱼雷艇队进港后，实际上很快就被北洋海军在港湾中巡逻的小艇发现，报警的号炮声和信号火箭四起，但在黑夜里很难发现潜伏在波涛间的小小鱼雷艇。于是，安装在刘公岛山巅的两座探照灯全部亮灯，灯柱在海面上来回梭巡、捕捉目标，只是未能料到的是，灯光同时也照亮了刘公岛附近海面上的一艘艘北洋海军军舰。探照灯光闪过的刹那，日本鱼雷艇队发现了停泊在铁码头附近的北洋海军旗舰“定远”，各艘鱼雷艇于是蜂拥而上，展开攻击。
当时在“定远”舰上的英籍洋员泰莱后来回忆称，2月5日的凌晨时分，他听到舰上传出一阵阵急促的警钟声，近距离接二连三的开火声顿时让他预感不好。泰莱立刻披衣起床，匆匆跑上露天甲板。此时，甲板上到处都是在忙碌的官兵，机关炮对着黑漆漆的海面不断地射击，泰莱登上“定远”舰的后部备用指挥台，手持望远镜四处观察，突然看到了海面上一个高速逼近的黑影。
泰莱所目击到的，正是一艘日本鱼雷艇。进攻开始后，日军鱼雷艇由于争强好胜，其实乱成了一团，加上“定远”猛烈开火防御，虽然先后有多艘鱼雷艇对“定远”舰发射了鱼雷，但都无功而返。只有最后一艘向“定远”攻击的“第九号”号鱼雷艇成功接近了“定远”，就在被洋员泰莱目击到的时候，“第九号”鱼雷艇向“定远”舰尾部方向射出了一尾鱼雷。之后，“定远”舰体猛然震动，鱼雷击中了“定远”舰左舷后方的吃水线位置，造成了一个巨大伤口，冰冷的海水无情的涌入舰舱内，北洋海军的旗舰“定远”就此不幸重创。
然而鲜为人知的是，几乎就在“定远”舰被日军鱼雷击中的瞬间，在北洋海军的命运不断坠向深渊的痛苦残酷时刻，“定远”舰上的水兵用舰尾的150毫米口径克虏伯大炮射出了一枚愤怒的炮弹，竟直接命中了“第九号”鱼雷艇。虽然这仍然是一枚永远不会炸响的实心弹，但是炮弹击中了“第九号”鱼雷艇的轮机舱，引起了锅炉爆炸，前一刻还在嚣然欢呼的“第九号”鱼雷艇顿时陷入一片死寂。北洋海军旗舰“定远”，在自己生命即将消逝的时刻，为北洋海军创造了甲午海战中第一个击毁日本军舰的战果。铁码头和他身旁的大海，见证了这一幕。
不仅如此，当2月5日的太阳升出海面后，日本鱼雷艇队早已撤出威海湾，刘公岛附近的海面上是一片被偷袭后的狼藉，本已战力单薄的北洋海军，经过这次遇袭，其赖以为战的实力更是不堪过问。可就在这种惨然、黯然的空气中，北洋海军竟然死死盯着威海湾岸边的一个黑色小点。
偷袭“定远”得手的日本海军“第九号”鱼雷艇，在中炮损毁后，由于没办法撤出威海湾，艇队的其他鱼雷艇将它拖航到威海湾南岸的杨家滩海滩附近下锚弃艇，使其处于日军占领的威海炮台火力保护下。鲜为人知的是，就是在这一天的上午，北洋海军提督丁汝昌率领仅剩的“靖远”“来远”等舰艇，冒着南岸炮台的炮火冲向杨家滩，和日军占领的南帮炮台激烈对战，最终将“第九号”鱼雷艇拖带回了刘公岛。一度被搁浅在刘公岛麻井子海滩上的“第九号”鱼雷艇，成为甲午战争中中国军队俘虏的第一艘，也是唯一一艘日本军舰。
北洋海军在威海湾的英勇抗敌，最终没有能改变得了历史，陷在弹尽援绝的绝境中，北洋海军一直苦苦坚守到了2月11日，创造了甲午战争中清王朝军队坚守防地时间最长的记录，最后不幸旗落，全军尽覆。在国运倾颓的大败局中，北洋海军输掉了战争，但是并没有输掉骨气和尊严，黄海海战、威海保卫战中顽强的作战，最终竟使得不共戴天的敌手也对他产生了尊重。
北洋海军覆亡后，日军占领刘公岛，“第九号”鱼雷艇重回日军之手，有关北洋海军曾经重创、俘虏日本鱼雷艇的历史，渐渐被岁月所掩没，只留下日本海军军史中的只字片语。由于北洋海军文卷的丢失，当事人的故去，很长时间里，这段往事在中国的甲午战争历史中更是鲜有提起。历史不可虚无，青史不容成灰，拂去时光的尘埃，百年前，北洋海军在最凶险的逆境中仍然英勇作战、创造战绩的历史，今天读来仍让人难抑激动。
甲午虽然战败，但中国人并没有输掉抗争的勇气和精神，北洋海军重创、俘虏日本鱼雷艇的历史，就是众多这类事迹中的一例，正是因为有着这样的精神，中华民族才能在甲午战败后一步步走出黑暗的失败深渊，最终走向民族的复兴，这种精神就是中华民族最根层的自信。
站在刘公岛上，看着北洋海军的遗迹，不仅仅能感受到国耻莫忘，更能感受到自尊自信的民族精神。
- 徐健恒
- 刘公岛管委
- 成人组
閱讀更多 海岱文化 的文章
