漢武帝之前的漢朝，經常受到匈奴的威脅，呂雉為了討好匈奴，在匈奴人面前奴顏婢膝，不過從漢武帝之後，漢朝就成為東亞霸主了，即便是北方無比強大的匈奴，在漢朝人面前也不敢怎樣。
不過匈奴在長時間內對漢朝的臣服，還和一個人有很大關係，這個人就是陳湯，他曾經率領西域各國，對匈奴發起了一場致命的打擊，並將匈奴的郅支單于殺死。
陳湯在歷史上留下了一句非常出名的話，叫明犯強漢者，雖遠必誅，這句話被很多將領和朝代運用，此話也名揚於世。
我們的故事回到漢宣帝五鳳年間，匈奴在漢朝人和災荒的打擊下，其內部出現了戰亂，漢朝為了徹底整垮匈奴，採用了離間之計，漢朝扶持匈奴最弱的呼韓邪單于，並幫助他將其他匈奴部落驅逐，此前匈奴部落中最強大的郅支單于在漢朝和呼韓邪單于的聯合進攻下，一直逃到了位於中亞的康居。
當時康居還有一個國家，康居的國王很害怕匈奴人，於是康居王將自己的女兒嫁給郅支單于，還讓郅支單于在他們國家建設城市，郅支單于在康居地位鞏固後，便開始對漢朝和西域諸王發動反擊。
當時，郅支單于率領的匈奴人取得了不小的戰績，漢朝的藩屬國烏孫被擊敗，無數土地淪喪，周邊的大宛、大夏等小國對郅支單于俯首稱臣，開始不顧漢朝，都向郅支單于進貢。
當時，漢朝曾派遣使者前去招安郅支單于，然而，郅支單于直接將漢朝的使臣殺了，這件事引起了出任西域副校尉陳湯的注意，陳湯之所以到西域為官，為的就是建功立業，郅支單于如此囂張，陳湯決定除掉他。
當時交通沒有現在便利，陳湯是不可能回長安搬救兵的，於是他心生一計，決定用西域人的部隊來消滅郅支單于。
就這樣，陳湯寫了一份假詔書，最後徵調了西域各國四萬多士兵，當時陳湯對這些士兵許下諾言，皇帝不會虧待浴血奮戰的將士，勝利後必定重賞，各國士兵士氣高漲。
這些部隊在陳湯的帶領下，率先攻擊郅支單于的康居副王，斬殺數百人，數百人被俘，陳湯非常慷慨，將這些人全部送給了西域諸王。把郅支單于的臂膀剷除後，漢軍便開始向郅支單于所在的康居進發，面對漢軍的進攻，郅支單于還組建了羅馬式的龜甲陣出來反抗，不過這些人最後被陳湯的部隊全部殺死了。
郅支單于最後困守孤城，他自己披頭散髮的站在城頭上向漢軍射箭，然而這已經無濟於事了，事後陳湯的軍隊攻入內城，將郅支單于殺死，並將郅支單于的數十名美姬俘獲，陳湯直接對隨軍的西域諸王說，你們挑選好了美姬，可以隨意處置。
西域諸王平時受夠了郅支單于的氣，現在郅支單于死去，西域各國一片歡騰，而陳湯因為寫假詔書，他回京認罪，不過漢元帝對陳湯的做法由衷的欽佩，所以並沒有怪罪他。
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