秦朝統一中國之後，各大一統王朝均奉行重農抑商政策（貌似宋朝除外），將這種思想從中央貫徹到了地方，並得到歷代統治者的執行。
在相對落後的古代，種植農業邊緣地區的遊牧漢族、半遊牧漢族、漁獵漢族、漁業漢族並不方便中央王朝管理，種植農業的大一統王朝對於這些並不方便管理的人們，往往執行歧視政策，或者制定並不符合邊疆地區的生產環境的政策，或者有意無意的選擇忽視這些人。最終在中央王朝衰落之時導致這些區域被王朝被拋棄。
於是，缺少中央王朝政權和地方政權的支持認同的他們，往往成為胡化和蠻化最嚴重的人群，失去了中央王朝支持，文明聯繫斷絕，人民最終被異族統治和同化。
這既是漢文明缺乏向農耕地區以外擴張乏力的重要原因，也是隋唐中央政權衰落後，西北漢人消亡，東北漢人衰落的重要原因。
除此了思想之外，過分的中央集權制下地方缺乏自主行動權，也是造成中華文明沒能像伊斯蘭文化，基督教文化那樣擴張的原因。
因為：中央集權一個根本原則就是強幹弱枝，強中央弱地方。中央政權會要求地方與自己同步，容不下一個不跟自己同步的地方性擴張政權，更容不得地方權力過大。但是擴張最重要的是要有集權給予的擴張者的自主權，所謂“將在外君命有所不受。”
西班牙葡萄牙為例：最早擴張的西班牙和葡萄牙進行擴張因素有完成中央集權，可在外擴張的總督卻有極強的自主性。
英國為例：英國自身中央集權十分有限，甚至本土都存在數個王國，殖民地卻有極強的自主性。
再看中國，這種政治制度放在中國這幾乎是無法想象的，中國雖然出現過都護府、土司、藩鎮，可大趨勢是地方政府往往只有治理權，而沒有擴張權力，宋朝以後甚至連“將在外君命有所不受”實施起來都會困難。
這導致的不良後果是，中央無法從實際情出發去處理邊疆問題，更無法輕易進行擴張，尤其在唐代之後最為明顯。
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