春秋戰國四百餘載，最後勝利者是秦國，秦國統一中國後開創了一套不同於傳統模式的政治體制，他的主要設計者就是秦相——李斯
李斯是歷史上著名的丞相，他大刀闊斧的改革政治，建立制度，為中國奠定了2000餘年的統治基礎，建立了一整套統治形式。始皇帝的豐功偉績，也離不開李斯的功勞。李斯是主張性惡論的儒家後期代表性人物——荀子的弟子。但是李斯和他的師兄韓非都屬於法家代表人物。
李斯
李斯有《諫逐客書》流傳至今，當時韓國人派名叫鄭國的奸細來秦國，他建議秦國大興土木修水渠，並以此來消耗秦國國力。後來事情查明後，秦國貴族不滿秦王任用外國人做高官，都要求驅逐六國官員。李斯上書《諫逐客書》，深明大義，舉出秦國強盛與用人不問出身有關，舉出百里奚、范雎等例子。李斯由此得到親王賞識。
李斯主張實行郡縣制，以此來取代以前實行的分封制。這樣加強了中央集權，從上到下完全由始皇帝掌握，由此統一了國家的貨幣、文字、度量衡等，其所作創舉不可不謂偉大。
但是李斯辦過三件錯事，最後一件導致他身死族滅。
韓非子
1.陷害韓非子
李斯在秦國做的順風順水，提出了統一六國完美計劃。但是此時從韓國來的使者，也就是李斯的大師兄韓非，被秦王賞識，韓非向秦王建議存韓滅趙，而李斯的計劃，第一步就是滅掉韓國，取得對六國的主動權。李斯嫉妒韓非的才能，所以向秦王訴說韓非終不能為秦所用，後日必為秦之禍端。秦王由此把韓非打入大牢。李斯派人給韓非送去毒藥，把韓非毒死。
所謂無毒不丈夫，李斯在這件事上可以說是五毒俱全。
焚書
2.向始皇帝建議焚書
周青臣拍秦始皇馬屁，被儒士淳于越批評，引起始皇帝的不悅，李斯趁機排除儒士對朝廷影響，上書秦始皇，建議焚書。由此引出著名的焚書坑儒這場鬧劇。秦對於各國史書典籍以及儒學等經典進行了大範圍焚燒，堪稱一場文化災難。
趙高
3.沙丘之變，篡改遺詔，身死族滅
始皇帝在出巡時暴斃，駕崩於沙丘，臨死傳詔趙高立扶蘇為後。閹人趙高篡改遺詔，並且勸說李斯一同立秦二世為正統，李斯開始時有些疑慮，但是趙高告訴李斯，扶蘇可能會重用蒙恬，而不重用李斯，李斯害怕自己丟掉官位，想到自己的郡縣制得罪人不在少數，李斯也想找個好靠山，最後夥同李斯一起違逆始皇遺詔，立了一個秦二世。最後趙高指鹿為馬，把持朝政，把李斯打入大牢，並且夷滅了三族。
李斯的種種作為，又成了先秦法家的一個悲劇式的結劇。
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