雖然肅順早就想幹掉慈禧，但遺詔並沒給他這種授權，所以肅順鬥不過慈禧很正常，能鬥得過才是怪事，實際上，自咸豐帝駕崩，以肅順為首的八大臣就陷於外強中乾孤立無援的尷尬境地。
慈禧、慈安、奕訢這一群人代表的是皇權核心勢力和利益，相對來說，肅順雖是遠支宗親，但對於皇室來說，畢竟還是奴才，所謂的贊襄議政王大臣，貌似凌駕于軍機處、內閣、六部九卿之上擬旨批折，其實地位卻是無比的尷尬，所以八大臣才竭力阻止回京，以圖在一段時間內，更加穩固的抓牢權柄。
至於咸豐為何會選擇並設置八大臣贊襄國務，主要還是想讓他們秉承前有的既定方針，尤其是整飭吏治方面，能夠一如既往的貫徹執行下去，但是對於擅權又不得不防。
比如順治時期的多爾袞和濟爾哈朗，倆人。
比如康熙時期的輔政大臣，四人。
效果都不是很好，輔政人數的增加並沒能有效的遏制擅權行為，所以聰明如咸豐帝，這次用了8個人······
為了“祺祥帝”不受宗室和懿妃擺佈，肅順的話，咸豐帝已經入耳走心了，所以對懿妃有所提防，雖然留下御賞和同道堂兩枚印信，但御賞是留給慈安皇后的，至於同道堂則是留給未來的祺祥皇帝，只不過載淳年幼，所以由懿妃暫時代管而已，如果載淳到了執政的年紀，懿妃的權利將會全部落空，慈安也是如此，相對來說，咸豐帝對慈安皇后比較放心，臨終那段時間，也只有慈安皇后能和咸豐說得上話，別人的話已經聽不進了。
咸豐真正扶立的是慈安和以載垣、端華、肅順為首的贊襄大臣集團，繼續堅持對內不手軟、對外（儘量）不妥協的既定方針，著重從吏治下手，亂世重典，澄清官僚生態系統，但他卻也不是一味的扶持，不作提防，肅順是遠支宗親，地位不高，甚至可以說就是奴才，篡權的可能性較小，一旦作亂或者擅權，容易通過皇權、宗室勢力進行打壓，雖然重權下放，但最終御賞和同道堂的作用不可小覷，可以簡單理解為，你隨便“擬旨批折”，但是否能夠執行，還要看後宮的兩方大印才行，既避免了後宮不懂政治胡來或者受人矇蔽、左右，又避免了八大臣擅權，想法是好的，但卻不切實際。
這樣的安排無異於從一開始就將三方勢力頂到了風口浪尖，配不配合暫且不提，當時的三方已經顧不上這些了，到底誰說了算的問題擺到了首位，這也造成亂局之後，最終促成了慈禧將近半個世紀的垂簾聽政。
最受忌憚的奕訢
宗室方面，咸豐帝最忌憚的就是奕訢，都還只是皇子的時候，如果不是咸豐帝有個好老師的話，恐怕後來的皇帝九成九是奕訢，因為論才幹，奕詝比奕訢實在是差了很遠，只不過最後靠些見不得光的小伎倆才獲得道光的歡心，從而獲取皇位。
比較奇葩的是，道光的遺詔裡有奕詝、奕訢兩個人的名字，奕詝自然是繼承大統，但遺詔還將奕訢封為親王，這表明其實在繼位人選上，道光是肯定考慮過奕訢的，這就造成一是奕訢覺得哥哥搶了本該是自己的皇位，二則親王是我爹給的，和你奕詝沒關係，所以負氣之下不大著調。
或許是出於良心不安對奕訢的愧疚和補償，也可能是咸豐帝本就厚道······在咸豐初登大寶的之際對奕訢本是不錯，原和珅的府邸賜給了奕訢，裡面凡是能題上字的地方，不管亭臺樓閣都被咸豐寫了個遍，也不管奕訢是否堵心愛不愛看。
職務方面，領侍衛內大臣、管理武英殿等事務、軍機處行走，更是破例讓奕訢這個皇子干預政務，三庫的肥差也給了奕訢、鑲紅旗蒙古都統、宗人府宗令、正黃旗滿洲都統、御賜黃馬褂等等，一時風頭無出其右，這挺好的開端沒想到僅僅因為一件事就發生了改變。
奕訢的母親孝靜成皇后臨終前想要個皇太后的晉封，但咸豐帝不大想給，聽了奕訢的請求就嗯嗯啊啊的表示知道了，沒想到奕訢刻意理解為同意，所以算是矯昭傳旨冊封，咸豐帝雖然不滿，但是沒有辦法收回成命，因為孝靜成皇后也教養過自己，現在不給也就算了，收回來那就太不孝了，所以他指責奕訢這個親兒子操辦葬禮不周全，罷免一切職務，雖然內廷還可以自由出入，但是也僅僅是管理中正殿等事務而已，同是空降，一個天上，一個地下，反差忒大，所以二人的矛盾就此趨於公開化。
咸豐十年，英法聯軍進攻北京，咸豐帝跑就跑吧，他把奕訢留下與洋人談判，奕訢也是人也怕死，被嚇得東躲西藏，好在洋人並沒有要他的命，奕訢放心之餘能不更加嫉恨他這個哥哥麼。
綜上我們可以看出，咸豐帝的想法是一扶一壓兩相牽制，但卻沒有看清三權鼎立的真正態勢。
對於奕訢，咸豐非常不放心，臨終之際拒絕兄弟見面，說是“徒增傷感”，其實就是深深忌憚，怕奕訢趁機作亂，臨終的安排已經徹底將奕訢排除在核心權力圈之外，而對於懿妃也就是慈禧，採取的是短期放權的態度，一是有慈安壓制，二是“祺祥帝”到了親政的年紀，懿妃自然大權旁落無從干政。
但是，奕訢卻不是這麼想的，這麼多年大權旁落，好不容易捱到奕詝身死自己有了出頭之日，沒想到搶了自己皇位的哥哥直接將他清理出權利圈外，自己才是輔政的最佳人選（確實是這樣，無論是能力，還是親疏），沒想到這個當哥的死了死了都不給自己一絲機會，奕訢咽不下這口氣。
奕訢的勢力集團有怎樣的實力呢？
奕訢本人總理各國事務，並且掌握督兵進剿的權利，他得到了洋人的支持，因為洋人也不傻，他們知道如果肅順等人主政，那麼想獲取在華利益恐怕要困難很多。桂良是奕訢的岳父，文祥和戶部兩位侍郎是他的有力臂助，兵部的賈楨是他的老師，順天府尹是他的嫡系勢力，而另外兩位兄弟在熱河行宮時刻監督著皇帝的一舉一動，依附於奕訢的勢力非常龐大。
肅順的“短板”
以耆英為例，由於第一次鴉片戰爭的失敗，中國簽訂了一系列不平等條約，當時的列強到底是何種實力，滿朝文武也都大概心中有數，主要還是戰場上的失敗造成了最終定局，但負責外交事務的耆英確實難辭其咎，咸豐繼位不久就開始對其進行了清算，最終耆英被降以六部員外郎候補，此事告一段落。
而英法聯軍於咸豐八年再次侵犯中國的時候，咸豐帝接受了大臣們的建議，再次複用耆英，但是給耆英安排的角色還是妥協派大員，看似桂良，花沙納等人在談判桌上寸步不讓，其實咸豐帝早就想好讓耆英“輕車熟路”的繼續妥協，一難一易的路數，很可能讓洋人識抬舉懂進退，給些好處就可以了，不要太過分，但是耆英當初是怎麼欺騙列強的，英法聯軍已經掌握了切實證據，在他們看來，耆英就是個毫無信義的“騙子”，所以對於他主持的談判是持以牴觸態度的。耆英也是作死，為了馬上見到皇帝商量對策，他竟然在咸豐帝還沒有發出詔令的時候就擅自回京，所以被僧格林沁押回京師。
奕訢等人在大清律中沒有找到相應的罪行，因為耆英只是個談判代表，他既不統軍掛帥，也非大員鎮守一方，所以算不上臨陣脫逃，只能算是一時糊塗吧。但肅順等人態度堅決，鼓動咸豐帝殺掉耆英以正國法，犯的什麼罪呢？有辱國體，談判代表哪能說跑就跑呢，沒辦法，雖然奕訢想講法治，但當時的封建社會就是人治為主，所以罪名落實。這件事在當時的官員看來，可大可小，但最終被肅順頂格論罪，耆英死不足惜，而且也替肅順達到了殺雞儆猴的目的。
戊午科場案也是如此，對官場帶來巨大的震動，開科取士對於封建王朝而言自然是大事，但科場舞弊這類事所有官員見怪不怪業已司空見慣了，從來也沒有什麼大事，但是這次又是被肅順頂格辦理，造成柏葰被殺，成為自隋唐開科以來，唯一一個因科考而被處死的一品大員，而且不止他一個，共四人被處死，牽連將近百人。
從肅順的行事手段來看，他的官威是大，手段是猛，見效是快，但同時也招致幾乎所有官僚的不滿，曹振鏞的多磕頭少說話已經被絕大多數官員所認可深入人心，官員們基本都是尸位素餐，而肅順整飭吏治的手段太剛，搞得人人自危，大罪小罪落到肅順手裡都是頂格辦理，懼怕之餘就有了自保之意，而自保的最好的手段自然就是整倒整臭直至整死肅順，所以到了肅順與後宮集團角力的時候，幾乎所有人都站到了肅順的對立面上，他們沒辦法不這麼幹，以前有皇帝在還好，這次肅順成了贊襄大臣，讓他主政，那大家誰都沒有好日子過了。
肅順喪失了官僚系統的支持，在加上御賞和同道堂兩方印信對他的掣肘，所以當時肅順的形勢已經岌岌可危了，如果再加上對手是後宮+親王的真正的皇權勢力，他的後果不言而喻，其實咸豐帝早該想到，肅順的結局好不了，咸豐小看了兩宮，小看了奕訢，卻高看了遺旨的作用。
肅順喪失了“和平共處”的機會，事實證明想得罪女人並不需要多大的事兒，甚至在你不經意之間，禍根就已經種下。懿妃的脾氣向來不小，見了肅順卻還是恭敬有加，但是肅順仗著咸豐帝的寵信根本沒把懿妃放在眼裡，就在當初逃亡之路上，宮廷車馬只有皇帝一架，其餘人都是普通的民間馬車，後宮嬪妃們哪裡受過這種顛簸之苦，這其中自然也包括懿妃在內，她哭著向肅順討要一輛好些的馬車，不知是本已煩悶，還是覺得懿妃的要求不切實際，亦或是嫌棄懿妃多事，直接頂了懿妃一句，你以為你是誰？你想凌駕於皇后之上麼？（慈安忍著沒要）。再有就是“虐待後宮”，有多事人稟告懿妃，說是逃亡一路的飲食皆由肅順提供，皇帝那裡酒肉都有，咱們只能吃豆腐羹，其實外臣染指御膳是君臣間的大忌，肅順只是倒手而已。
最讓兩宮受不了的就是“本朝無太后垂簾故事”，也就是說，大清建國以來沒有太后垂簾聽政的成例，這在肅順看來是在維護先帝遺命，但是對兩宮而言，那就是爭權奪利了。因為一旦垂簾聽政達成，無異於架空了贊襄大臣的權利，而為此載垣、肅順等人對著兩宮足足吼叫了兩個小時，皇帝都被嚇尿了，他們還不停止，這在兩宮看來，又成了欺負她們孤兒寡母，真讓這些人掌了權，自己哪裡還有活路呢？
懿妃也就是後來的慈禧，為何最終向光緒帝下狠手整治，因為圍園殺後已經威脅到自己的生命，而肅順又何嘗不是，雖然各種筆記和傳聞滿天飛，發起人是誰莫衷一是，但無論是咸豐帝還是肅順，想去除懿妃這個禍患確是真實的。
開始咸豐帝讓懿妃參與政事不過是無心之舉，也不覺得有什麼，後來懿妃參與過甚，在離京逃亡前又對咸豐的懦弱頗為不敬，所以慈安有御賞，載淳有同道堂，而懿妃，能夠活著代管同道堂已是邀天之幸了，畢竟載淳是即將繼位的皇帝，留下他的生母對孩子有好處，也算給載淳留個情面。
三權鼎立，肅順、兩宮、奕訢，肅順與奕訢不存在任何合作的可能，死敵一般的存在，而肅順與懿妃或說兩宮的裂痕早已不可彌合，又由於肅順平素的執政手段過於剛直，失去了官僚系統的支持，甚至所謂的嫡系勢力也僅僅是對他敷衍而已，所以肅順當時面對的是幾乎所有勢力集團的火力，也正是因為這樣，八輔臣才極力反對回京，以期在外安穩自己的勢力，他們必然也預計到一旦回京自己可能會面對的種種危險。
奕訢要的是分權，而並非要篡權，這離不開兩宮的支持，所以也就只能叔嫂同心其利斷金了，而奕訢沒想到的是，凡是參與權利瓜分的人，都將受到忌憚，他雖貴為親王，這件事上卻也絕不例外。
祺祥政變過程
初時兩宮並無班底，基本上都是奕訢的嫡系，比如兩宮所會見的文祥，桂良，賈楨，周祖培等等，大家“共議國事”，並且對載垣肅順等人歷數罪狀，其實就是同仇敵愾的誓師大會，而奕訢一干人等出的主意越多，罵的越兇，事後好處自然也就越多，兩宮眼看權柄到手，奕訢眼看大權在握，所以等待肅順人等的只能是“身死道消”了，這種極權鬥爭向來沒有留活口的習慣······
首先是兵權在握的勝保，開始屬於騎牆派，但是看到兩宮實力太過雄厚，所以一改半推半就的曖昧態度，毅然決然的帶著一萬多軍隊加入政變序列。
時間差。就在八輔臣尚在半路，而兩宮已經到達京郊的時候，兩宮團隊迫不及待的發出了權威聲明，一是說明八大臣無以服眾，卻挾天子（至尊）而令天下，二是說明遺詔的合法性，因為遺詔並非皇帝親筆，當時又沒有近支親王在側，所以可信度存疑。而一旦遺詔存疑，那麼八輔臣所謂贊襄大臣的地位也就不存在了。當然，以前無垂簾故事，但現在可以有的基調還是要確定一下。
軍機處清洗重組，奕訢為議政王，班底當然是桂良、文祥等人，別說贊襄大臣，等八輔臣回京後會發現，就連自己的本職工作都沒了。
大局已定，後續當然就是清算，肅順凌遲後改斬立決，載垣和端華賜死，其他人等或革職，或革職永不敘用不等，無需贅述。大臣們也或被授意，或出於巴結不斷的提出太后垂簾的建議，兩宮自然順水推舟勉為其難了。
肅順曾經的鐵血鐵腕雖然很對咸豐帝的心思，但是卻觸動了封建官僚的利益，整飭吏治方面下手過剛，不留餘地，大大小小的錯誤都要以命來填埋，造成了官僚系統的恐慌和忿恨。
肅順和奕訢的鬥爭沒有緩和的餘地，同是兩宮坐鎮，肅順和奕訢所爭的其實是同一個位子，這種態勢，無法妥協，而在勢力上，肅順等人差奕訢太遠。
肅順與兩宮的矛盾不可調和，西宮叫囂著不掌權沒法活，東宮則默不作聲默認，兩下算是達成默契，既然各方陣營都已經表明了立場，那麼剩下的就是如何拿下肅順了。
說起來複雜，實則祺祥政變不過6天而已，寫起來麻煩，可是一眼就能看出，肅順的勢力與皇室相比根本不堪一擊，不在一個量級，從來沒有成不成的問題，手拿把攥，兩宮和親王勢力研究的最多的並不是搞定肅順，因為對手實在太弱，不值一提，她們所研究的是在輿論支持下，如何在法理上，名正言順的垂簾聽政而已。
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