2001年，美国发动了阿富汗战争，凭借先进的装备与强大的实力迅速占领了阿富汗的主要城市。然而，阿富汗国内多山，许多地方道路崎岖不适合装甲部队开进，这导致恐怖组织与美军玩起了躲猫猫，美军不得不派特种兵潜入到恐怖组织活跃区，刺探到具体坐标后，再由空军负责轰炸。
发生于2005年6月的红翼行动，就是类似的模式，四名美军海豹突击队特种兵深入库纳尔省山区寻找基地组织的某位首领，不料暴露了位置被围攻。美军派出50名士兵，乘坐8架直升机赶往救援，不料正中塔利班圈套，死伤极为惨重。
电影《红翼行动》剧照，根据真实的红翼行动改编
这支海豹小队由四名特种兵组成，队长迈克尔·墨菲，军衔上尉，负责统筹指挥；狙击手马修·阿克塞尔森、丹尼·迪茨，军衔中士，负责主要观察；医疗兵马库斯·鲁特埃勒，军衔中士，负责与司令部保持无线电通讯及医护。
按照计划，四人的目标是基地组织的一名老牌高级指挥官本·沙马克，一旦发现其位置，就将坐标报告给司令部，他们的任务也就算完成了，接下来就将交给轰炸机来解决。
6月28日，四人乘坐直升机来到库纳尔省山区外围，再往里直升机就进不去了，很容易引起基地组织的察觉，所以需要四人潜入。对于海豹突击队的特种兵来说，他们擅长的就是敌后作战，很快便接近了预定潜伏地点。
这支小队在行进过程中碰到了三名阿富汗牧羊人，因为此前发生过牧羊人告密，导致绿色贝雷帽几名特种兵被包围的事情，这令四名特种兵对“杀死三名牧羊人，保证任务”还是“放走三名牧羊人”产生了争执。最终，小队通过投票得出结果，“1杀、2放、1弃权”，少数服从多数，他们选择放走了牧羊人。
事实证明，能在恐怖组织控制区内活动的牧羊人，与武装分子都有一定的联系。被特种兵放走后，三名牧羊人立即向躲在山里的塔利班武装告密，随即200名武装分子出动，试图围攻这4名美国人。
战斗在放走牧羊人的两个小时后打响，4名特种兵被塔利班武装分子围困在了一处高地。出发前为了方便行动，四名特种兵没有佩戴Msa Mich防弹头盔，只带了轻便的Pro Tec高强度塑料伞盔，这无疑加大了他们的危险程度。
塔利班人数虽多，但特种兵这边有居高临下的优势，弹药还算充足，而且队里还有两名狙击手，枪法很不错，一时间双方陷入了僵持状态。他们所在的掩体没有信号，为了向司令部求救，队长迈克尔·墨菲试图从掩体处爬上了山顶，期间有5枚子弹打中了他，但墨菲还是爬到了山顶，还是通过卫星电话成功发送了求救信息。
然而，就像前面提到的，四名特种兵佩戴的不是防弹头盔，身体中弹尚能保持战斗力，但头部中弹就彻底没希望了，在爬回掩体的过程中，一枚子弹正中墨菲的头部，结束了他的生命。
少了一个火力，海豹小队的处境更加危险了，他们逐渐压制不住塔利班武装人员，包围圈正在渐渐缩小。最终，又有两名特种兵阵亡，医疗兵马库斯·勒特雷尔因为RPG火箭弹的冲击波而跌落到了一处隐蔽的山谷，躲过了塔利班的追杀，后来被亲美方的阿富汗村民所救。
另一方面，美军驻阿富汗司令部在接收到墨菲的求救信息后，立刻组织了一支由50人组成的救援队，他们将乘坐8架直升机（2架阿帕奇武装直升机、4架黑鹰通用直升机，负责攻击塔利班武装人员，还有2架支奴干负责运兵）赶往营救地点。
然而，阿富汗战争已经打了4年了，塔利班早就熟悉了美军的战斗模式，所以除了200名武装人员围攻之外，他们还在外围布置了大概100名武装人员，试图埋伏美军援兵。其中一架支奴干很不幸被塔利班的RPG击落了，8名海报特种兵、6名特种陆航团队员、2名机组人员无一幸免，全部遇难。
至此，红翼行动一共阵亡了19名美军（塔利班死亡50人），损失极大，被美军称为阿富汗战争“最黑暗的日子”。直到2011年，一架支奴干被武装人员击落，致使机内38人全部阵亡，红翼行动的伤亡记录才被超越。
马库斯·勒特雷尔养好伤后回到了海豹部队，但没过多久就退役了，离开前被破格提拔为上士，红翼行动中的阵亡士兵都得到了荣誉勋章，而尽职尽责的队长墨菲，则被追授国会荣誉勋章。这枚勋章的级别更高，越战争结束以来，美国只颁发过两枚国徽荣誉勋章，一枚给了墨菲，另一枚给了战死在伊拉克的迈克尔·蒙苏尔，他为了拯救队友，不惜扑在了一枚手雷上面，当场阵亡。
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