1986年1月，市橋河一河兩岸景觀
20世紀90年代初，市橋一河兩岸景觀
21世紀初，市橋一河兩岸景觀 楊達超攝
番禺縣——番禺市——番禺區
1992年5月20日，國務院批准番禺撤縣設市，6月18日，番禺在英東體育館舉行隆重的設市慶祝活動。
撤縣設市，標誌著番禺歷史進入一個新的發展時期，番禺走向城市化的大幕由此開啟。撤縣設市後，番禺市委、市政府提出的奮鬥目標十分明確——將番禺建設成為一個經濟繁榮、科學進步、文明富裕的現代化中等城市。從此，番禺從傳統農業逐步向工業化轉移，農村建設從古老落後的傳統方式向現代化轉移，農村人口由分散居住逐步向集中群居轉移。
1994年5月31日，番禺港華煤氣公司成立，番禺開始大規模推廣使用管道煤氣，這也成為番禺邁向城市化的一個新的節點。1996年12月18日，番禺公共汽車有限公司成立，從此，番禺城區告別了沒有公交車的歷史。1996年春節前，遍佈在市橋各主要路段的100部磁卡電話全部投入使用，為番禺市民、外來務工人員提供了通訊便利。1997年11月1日，市橋文化中心、番禺博物館、番禺理工學院圖書館、番禺培智學校、何添保健中心等五項工程落成，標誌著番禺城市化進程邁出可喜的一步。1998年9月3日，番禺大橋建成通車，更拉近了番禺與廣州市區距離，使得番禺的城市化建設又邁進了重要的一步，工業、房地產業、工商業、服務業和旅遊業等第三產業迅猛發展。
1999年，可算是番禺變化較大的一年。這年8月1日，大夫山森林公園建成，並免費向市民開放；同年，作為凸顯番禺城市化標誌的番禺廣場建成。這些工程給城市發展和民眾生活帶來了改變。
2000年6月，經國務院批准，撤銷縣級番禺市，設立廣州市番禺區，同年7月10日，番禺舉行撤市設區掛牌儀式，正式成為廣州市轄的一個行政區。這是繼1992年5月20日，經國務院批准，撤銷番禺縣，設立番禺市後的又一歷史性改變。番禺緊緊抓住廣州“南拓”的發展機遇，社會經濟實現了歷史性大跨越，一步步融入了廣州這個國際化大都市。
在廣州“南拓”發展的機遇下，番禺在城市基礎設施建設方面取得長足發展，廣州大學城、亞運城等兩座新城應運而生。同時，廣州南站的建成，使番禺在進入地鐵時代後又邁上高鐵時代。
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