北山羊被譽為“高原的精靈”，屬國家一級保護動物。在甘肅有一個48萬公頃的超大省級自然保護區就為保護北山羊而設立，這就是位於酒泉馬鬃山的甘肅肅北馬鬃山北山羊省級自然保護區。
酒泉馬鬃山北山羊保護區外圍的提示牌
酒泉肅北農牧林水利局副局長劉鋒說，在國外北山羊主要分佈於印度北部、阿富汗和蒙古等地。在我國主要分佈於新疆和甘肅西北部、內蒙古西北部等。北山羊作為國家一級保護動物，中國瀕危動物紅皮書將其物種瀕危等級列為瀕危。面對這樣一種亟需保護的珍稀野生動物，甘肅在北山羊活動較為集中的馬鬃山一帶劃定自然保護區，對北山羊的保護尤為重要。同時該保護區除野生動物資源外，荒漠草原生態系統的保護也十分重要。荒漠植物在乾旱、極乾旱區是生態系統的主要組成部分，對防風固沙、調節氣候、改善環境等方面有著重要的作用。所以保護區對於研究荒漠草原系統也有著重要的意義。
北山羊保護區地貌特徵
劉鋒表示，目前馬鬃山省級自然保護區野生北山羊種群的數量尚未精準監測。但是2004年的系統調查顯示，馬鬃山北山羊的種群數量在500到700只之間。2014年由於馬鬃山一帶乾旱，造成北山羊棲息地飲水困難，保護區啟動北山羊飲水計劃，在北山羊棲息的山地邊緣建設人工澇池，解決北山羊飲水困難問題。當時就有成群的北山羊從山上下來飲水，保護區工作人員拍下了這些珍貴畫面，從一定程度上反映了北山羊在馬鬃山的繁衍情況。
保護區活動的北山羊(翻拍)
據瞭解，目前甘肅肅北馬鬃山省級自然保護區，正在逐步扭轉北山羊棲息地面積減少的局面，進而維護荒漠草原生態系統的平衡，有效保護生物多樣性。同時該保護區也是眾多鳥類遷徙途中的停息地，有較高的保護價值。
保護區活動的北山羊(翻拍)
馬鬃山鎮鎮中心的北山羊雕塑
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