文 | 李夜
“智慧家庭，就是一個大機器人。”iRobot公司全球技術副總裁Chris Jones在今年的世界機器人大會演講中再次提到。
什麼是智慧家庭？他認為，智慧家庭是一個物理存在，一個需要藉助傳感器和設備才能思考和了解整個家庭的物理空間。“它必須能夠理解整體的居家環境，包括空間結構、房間佈局和分界線，才能夠營造出一個有效、方便、舒適的智慧家庭”。
他認為，機器人是構建未來智慧家庭所需空間信息的完美平臺。因為機器人在家中能夠一邊移動，一邊建構並維護家中的實時地圖。“有了這樣的空間認知，有朝一日，家本身也能夠成為一個大的機器人系統，能夠感知周圍的環境，能夠隨著人們的移動，響應人們的日常生活需求。”
這是iRobot智慧家庭的落地方案。這套方案，既有別於亞馬遜的Echo，也不同於谷歌的google home。Chris告訴i黑馬&黑智，成立28年來，iRobot已經售出了2000多萬臺機器人。自Roomba900系列開始，iRobot的機器人已經具備了繪製地圖的功能。目前，iRobot還和亞馬遜、谷歌的智能語音系統展開合作。今年4月，藉助天貓精靈的語音控制功能，中國用戶可以給iRobot的機器人下達指令。
據麥肯錫的研究數據顯示，未來物聯網及智慧家庭的市場潛力很大，家庭聯網設備的數量從2014年到2019年，將保持年均35%的速度增長。預計到2025年，互聯智慧家庭市場規模將達到2000億美元以上。“iRobot每年有13%的營業收入投入到研發。我們所有的研發工作都是和家用機器人、掃地機器人品類相關的”，Chris說。
進入中國市場
1990年美國麻省理工大學機器人專家科林·安格爾、海倫·格雷納和羅德尼·布魯克斯共同創立了iRobot。
從1991年起，iRobot先後推出了為太空探索而設計的機器人Genghis、在碎波區探索和排除水雷的Ariel、搜救機器人iRobot PackBot。直到2002年，iRobot推出第一臺家用掃地機器人—Roomba。安格爾認為功不唐捐，他告訴媒體機場掃地機器人讓iRobot積累了清潔技術，通過排雷機器人積累了移動技術。
2016年，iRobot在上海成立分公司。在此之前，iRobot在中國市場的銷售採取代理制。
iRobot銷售及市場副總裁、中國區總經理張莉認為，中國掃地機器人市場有大量的機會。目前，掃地機器人的滲透率只有3%。她預計2018年掃地機器人市場的增長率在20%以上，“越來越多的中國消費者願意使用掃地機器人”。
在中國市場，iRobot主打的是3000元以上的產品。他們希望在3000元以及3000元以上的價格區間保持領先，不想在低價位裡與中國競爭者競爭。目前，iRobot推出了Roomba6系、8系、9系等不同價位選擇的掃地機器人產品。6系產品可以滿足消費者基本的清掃需求；有更高清潔要求的家庭可以選擇8系、9系。
張莉希望，無論消費者的購買決定是來自線下還是線上，他們都能夠接觸到iRobot不同系列的產品。目前，線上渠道的佈局集中在京東、天貓等大平臺身上。線下，是集中建立門店，以確保較好的專櫃服務和消費者體驗。“最終銷售點是連接消費者的最後一環。我們必須接觸到所有的終端銷售點，並對它有比較好的把控”，iRobot副總裁兼亞太區總經理挽野元補充道。
在採訪中，無論是挽野元還是張莉，都非常強調消費者體驗。“負面的使用體驗會讓消費者對整個掃地機器人品類產生懷疑，這對整個掃地機器人品類的發展是不利的”。在上海設立分公司的目的之一，便是直接接觸中國消費者。“直接瞭解客戶、消費者的需求，並把這些需求轉化成日後對產品的要求，對市場洞察和溝通的需求”，張莉說。
最近，iRobot上海分公司把消費者請到辦公室，開了一個座談會，瞭解一下消費者為什麼選擇掃地機器人產品，消費者對掃地機器人的看法以及使用痛點。她還特別提到了Braavajet。這是一款噴水擦地機器人，響應中國消費者的反饋，配置了可反覆使用的水洗性擦布。
挽野元表示，可重複使用的清潔墊在日本也大受歡迎。“與中國一樣，日本的住房面積、戶型也是比較小的。Braava jet擦地機器人小巧的機身，放在日本比較小的戶型面也是非常適合。它的清潔能力非常強，能夠滿足日本消費者對高標準清潔的要求。”
競爭
像Braava jet一樣，iRobot向全世界提供的產品都是一樣的。
張莉提到，iRobot的產品是普世性的，可以滿足不同國家消費者的不同需求。它，既符合中國複雜的家居環境，或者較小的戶型，又滿足美國消費者的大戶型房子；既滿足日本消費者對於潔淨程度的要求，又顧及了德國消費者對於品質與耐用性的要求等。
如何保證普世產品在世界範圍內保持競爭力呢？Chris，給出的答案是專注和研發。
iRobot明確不做掃、擦合二為一的產品。Chris認為，做好一件產品，就要把所有的精力都放在產品特定功能上。做掃地機器人，所有精力、每一個部件都要為了實現最好的掃地功能。“如果把兩個功能集合到一個設備上，我們肯定會做出一些妥協，犧牲掉一部分掃地和擦地的功能。”
他告訴i黑馬&黑智，“去年，iRobot將營收的13%投入到研發當中，相當於1.13億美元。在所有的家用機器人公司當中，我們對研發的投入排名第一。我們所有的研發工作都和家用機器人、掃地機器人品類相關”。2017年，在國際電工協會雜誌（IEEE）發佈的“全球電子專利實力排行榜”中，iRobot排名第五。在全球範圍內，iRobot擁有1000多項專利。Chris認為這是iRobot大力投入研發的成果。
目前，iRobot有1000多名工程師和機器人專家。其中，軟件工程師的比例是三分之一。五年前，這一數字為八分之一。數字背後是iRobot研發方向的變化，以及對市場發展趨勢的研判。
iRobot認為未來五年，軟件將會是推動機器人行業發展的引擎。未來，iRobot將會持續不斷地投入到軟件中。
iRobot相信未來五年，掃地機器人的附加值更多來自於軟件。“軟件可以讓我們的掃地機器人變得更加聰明、更加智能，能夠非常好地理解家裡面的物理空間，蒐集到很多物理空間信息。通過軟件，掃地機器人能夠更加了解我們居住的環境，幫助它們更好地做出更智慧的決策、更高效地完成清潔任務。”
智慧家庭，是iRobot未來五年的另一個重要佈局。
Chris提到，掃地機器人能夠提供非常多的物理空間信息，“可以把這些信息反饋給消費者家中其他的智能設備，提升智慧家庭這個大機器人系統的思考能力，進而提升消費者在智慧家庭中的用戶體驗。”iRobot還在尋求合作伙伴，比如亞馬遜、谷歌和阿里巴巴，一同在智慧家庭方面持續發力。
“未來五年智慧家庭將會是一個趨勢”，Chris在採訪的最後說道。
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