話說“失嶺北必禍燕雲，失燕雲必禍中原”，燕雲十六州居高臨下，易守難攻，自古以來都是中原地區的北方屏障。在公元936年，後晉皇帝石敬瑭反叛後唐自立為帝，為了獲取國際支持，除了尊遼太宗耶律德光為父之外，還將燕雲十六州割讓給了契丹。這塊土地除了北宋末年曾經短暫收復大部分之外，一直到了公元1368年明太祖朱元璋北伐，才完全光復。那麼北宋收復燕雲十六州之時，為什麼不建立防線以抵抗金國呢？
國史君（國史通論）認為，北宋未能讓燕雲十六州發揮它的防線作用，最重要的原因可以分為兩方面，一方面是宋朝懦弱無能，對真正的敵人沒有充分的認識，沒有對的當時的局勢進行深入的分析；另一方面則因為燕雲十六州收復的時間太短，沒有充分的時間組織防禦。
在宋太宗趙光義兩次大規模北伐均以慘敗告終之後，北宋便從主動進攻轉變成消極防禦，雖然這種轉變是被動的，但不能說是錯誤的——以北宋步兵對抗國運正旺的契丹騎兵，是沒有什麼優勢的，但是步兵擅長防守，可以有效抵擋契丹騎兵南下。宋遼兩國最後一次大戰是在景德元年（公元1004年），最終兩國簽訂了“澶淵之盟”，從此維持了上百年的和平。
但是，和平久了，北宋養尊處優，且越來越自大。金國崛起的同時，遼國也在衰落。宣和四年（公元1122年），宋金兩國達成“海上之盟”，共同出兵消滅遼國。隨後，金太祖完顏阿骨打按照約定，將太行山以南的燕京、涿州等七個州郡歸還宋朝。
在這場戰爭中，遼國平州守將張覺向金國大將完顏宗翰投降，隨後他被封為臨海軍節度使、平州知州。在經過對局勢的分析之後，張覺又認為投降大宋才是長久之計，隨後他又殺金國將領，以南京（即燕京）投降北宋。北宋欣然接受，並賜給他白銀數萬兩，絹數萬匹，一則用來犒賞將士，一則用來補充軍需，抵抗金國。
在宋金聯軍攻打遼國之時，金國便發現宋朝部隊實在個個酒囊飯袋，不堪一擊。在南征野心的驅動下，金國隨即以張覺事件為藉口，出兵伐宋，此時是北宋宣和七年（公元1125年）十月，不到兩年之後，北宋都城汴京被攻破，北宋亡國，是為“靖康之變”。
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