清末自1840年始，至1911年辛亥革命乃至到1949年新中国成立的这一百年左右的时间，恐怕是所有中国人民族记忆、民族情感的层面最感耻辱的时代，光辉五千年的历史荣耀感被无能的统治者、残暴的入侵者无情击碎。
这个时间里整个中国风雨飘摇、饱受欺辱，中国人民也受到封建官僚、帝国主义、法西斯主义的无情压迫与残害，但我们中国人自古以来就是压迫越严重反抗越激烈。在这风云激荡、改天换日的大变局之下也涌现出许多为中国前途付出心血生命、为救亡图存贡献智慧力量的才智之士。
当然历史进程是复杂的，同样有一些人的历史评价也极具有争议性，在笔者看来争议最大的恐怕就是中华民国第一任大总统袁世凯了。
说起袁世凯，他身上几乎具备当时代所有势力的烙印。此处先列举下袁世凯所历职缺：在朝鲜做过清军的统帅、在小站做过北洋军的领袖、在天津做过直隶总督兼北洋大臣、在满清朝廷做过内阁总理大臣、做过中华民国第一任大总统、做过“洪宪”皇帝……
总结一下袁世凯做过军头、地方行政长官、清朝总理、民国总统、中华帝国皇帝等等。总之当时代能搅弄风云的势力，袁世凯可都曾是其中的一员，他的复杂性也由此可见一斑。
所以笔者认为给这样极具复杂性的人物下一个具体的定义，不论或褒或贬都有不尊重历史之嫌。我们中国人读史或谈史都较为客观，历来是功过分开留待后人评说。
笔者认为这句话应该没有太大的争议：袁世凯在称帝前，不论在任何一个势力中的任何阶段里，都为中国的进步做出过自己的贡献。
朝鲜平定内乱，于中国边疆的稳定有功。
小站练兵，建立了中国历史上最早的现代军队。
天津主政，建立起中国最早的警察制度。
做北洋大臣及内阁总理时，也积极推动变法自强等等。
袁世凯主政满清朝廷时，大力推行维新及变法，触动了既得利益集团的蛋糕，因此他也得罪了清朝皇族的一批王公大臣，这是他后来被排挤出清朝权力中心、差点被杀的直接原因。但与此同时也有很多的革命党对这个满清朝廷的“改革先锋”心存敬意。
中山先生还曾特意派人在袁世凯被贬之后，跟他接洽，希望他也能投入到反清革命当中。但袁世凯毕竟是旧官僚，脑海中对这些“新潮”的思想并无什么具体的概念。
只是拿出自己的存银，向革命党表示了一番“心意”之后，便送走了革命党人。之后辛亥革命的爆发，让全中国都面临着一场重大的抉择，袁世凯自然也不例外。
革命党人成立湖北军政府，各省也发布独立檄文。满清朝廷眼看遍地烽火，不得已，才启用了袁世凯，希望他能带领北洋军剿灭各地叛乱。
兔死狗烹、鸟尽弓藏的道理袁世凯自然明白，就在不久前他还差一点被满清朝廷以大权独揽，心存不轨的名义杀掉。
不论如何精明的袁世凯清楚地知道，手握军权的他此时已经能左右整个中国的历史进程，属于他的时代终于要来了。
（篇幅所限，请听下回分解）
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