1819年8月，
美國馬薩諸塞州海岸外的Nantucket島人聲鼎沸，一艘名為Essex的捕鯨船正要出航，準備大肆捕撈一番...
（本文圖片來自相關影像作品）
Nantucket島這座只有8000居民的小島，卻是當時美國最富有的社區，
全因為，這裡經營著當時世界上最賺錢的產業之一——捕鯨！
從18世紀開始，隨著工業和城鎮的發展，照明用油、機械潤滑油的需求越來越大，鯨油（尤其是抹香鯨）成了當仁不讓的搶手貨。
鯨鬚也是婦女束腰緊身胸衣裡的必需材料，同樣需求量巨大。
到了19世紀，捕鯨船經過長期改良，可以直接在船上煉鯨油，航海設備也越來先進。
美國的捕鯨船遍及全世界，身為北美捕鯨中心的Nantucket島，一躍成為了業界翹楚...
Essex號船由Pollard船長帶隊，這是他第一次獨立擔任船長，
其餘的船員有22歲的大副Chase，他年輕富有野心，一直想擁有一艘船，自己當船長。
二副Joy，對大副Chase忠心不二，對船長卻不怎麼感冒。
此外，還有船長的表弟Coffin，以及Coffin的發小Ramsdell，全船一共21人。
1819年8月12日，Essex一切準備就緒後正式出海捕鯨….
那個年代沒有冰箱，出海不久，蔬菜和肉很快就消耗得差不多了，只剩下鹹肉和乾麵包，
剩下的航程還需要這些食物撐到下去…
8月16日，在離岸4天后，Essex就遇上了暴風雨…船長Pollard命令船員立刻將Essex調轉避開暴風雨，但卻忘了計算風暴的速度….
Essex號頓時被暴風雨吹得左右搖擺，結果，暴風雨過後，用於捕鯨作業的5只捕鯨艇，就報廢了兩艘，只剩下3艘捕鯨艇勉強能夠使用。
就這樣，Essex號在各種不順和波折中顛簸了好幾個月，依然沒有捕到一頭鯨，從船長到船員壓力都很大....
1820年1月， Essex號終於在航行了5個月之後看到了第一頭鯨，大家喜出望外，立刻放下捕鯨艇，開始向鯨魚靠近，這是一頭抹香鯨，也是捕鯨船眼中最有價值的鯨類…
在當時，捕鯨是一項危險又殘忍的活動，
人們划著小艇悄悄向鯨群靠近，之後，標槍手高舉巨大的標槍向鯨魚狠狠投去，標槍後面掛著捕鯨索，中槍的鯨魚拖著帶繩索的標槍拼命向前衝，小船被拖著在海面上狂奔，
鯨魚拼命翻騰掙扎，隨時有可能掀翻小船，這一追捕過程一般為幾十分鐘到幾小時，直到最後鯨魚失血過多而死。
開張之後，Essex號的捕鯨旅程開始越來越順利，經過幾個月的捕殺，他們煉出了800桶油，大約捕到11頭鯨，平均每五天干掉一頭鯨，
但還有三分之一的桶空著，它們想要捕更多的鯨，把剩下的桶填滿。
1820年11月20日早上8點，他們在智利海岸終於再次發現了新的鯨群，一大群雄性抹香鯨，這一大群鯨， 捕獲之後煉出的油，應該足夠把剩下的鯨油桶全部填滿了….
Essex號興奮地跟了上去，船員們沒想到的是，
一個灰色的，碩大無朋的身影正在悄悄靠近。
這是一頭雄性抹香鯨，它曾經逃脫過捕鯨船的捕殺，看到Essex號，它決定發起報復！
這一切，船員們還全然不知，
就在Essex號準備放下捕鯨艇準備捕殺時，那頭巨大的灰色抹香鯨掉從側面加速衝過來，越來越快.....
他頭上還帶著傷疤，氣勢洶洶地朝船隻衝了過來….
有船員發現了他，船長Pollard立刻命令轉舵，避開來勢洶洶的巨鯨，然而，一切為時已晚….
隨著一陣巨大的轟鳴，鯨魚從船底重重地擦著龍骨穿過，撞掉了船底木板，
之後，它頭靠著船頭，尾靠著船尾，一動也不動，似乎也被這沉重的一擊撞暈了過去。
大家這才看清楚，這頭抹香鯨感覺差不多有20米長（船員的回憶，也有人認為可能不是抹香鯨），是船員們有史以來見過的最大的抹香鯨了（普通的10米到12米）….
大副Chase舉起標槍，他在猶豫要不要刺下去，因為這可不是普通的巨鯨，一旦它再次受到刺激，很可能瞬間摧毀船尾…
就在他猶豫的時候，巨鯨似乎已經恢復了神志，
它再次遊了出去，然而掉頭，加速，再次朝著Essex號猛衝過來！
它從船頭頂住Essex號，用盡全力把船向後推….
這一次，Essex號真的在劫難逃，船底進一步開裂，大量海水開始侵入船艙，
不久之後，巨鯨終於遊走了，然而殘破的Essex號卻開始下沉了....
船長Pollard果斷決定棄船逃命了，他們只剩下三隻脆弱的捕鯨艇，
匆忙中，他們帶上少量的乾糧，淡水和武器，21位船員分別撤到了三艘船上....
此刻，他們在太平洋中部，就算一切順利，他們至少也要熬60天才能到陸地....
被巨鯨撞沉了船差點喪命，總算及時逃出了生天，
然而，誰都沒想到的是，這場噩夢般的航程，才剛剛拉開序幕….
大家歷經艱辛逃上捕鯨艇之後，船長Pollard宣佈自己接下來的計劃，他打算順著信風往西南方向，漂流3000公里去塔希提島..
這時候，大副Chase提出了反對意見，他表示，傳言塔希提島上的土著居民吃人，堅決不能去那裡….
（他們當時並不清楚，塔希提早就被殖民，去那裡是安全的）
Chase提議先往南再往東漂流靠岸，或許能遇見其他捕鯨船隻或者商船，獲得救援…
但這個距離是去塔希提的兩倍，而且是逆風和逆洋流的，畢竟這是海難漂流，不管走哪個方向誰也沒有十分的把握，最終Pollard船長讓步，大家一起踏上了往東的航程….
1820年11月22日，三隻捕鯨艇踏上了茫茫前路，船長、大副和二副各負責一條船，每條船上都有一把槍和一些彈藥。
然而就是這樣一個錯誤的決定，讓他們走向了恐怖的道路...
沒多久，鹹肉，乾麵包，越來越少的淡水，很快就讓眾人感到旅程的煎熬....
苦日子很快就來了，
11月25日，大副Chase的船裂了一條縫，海水滲了進來，大家不斷往外排水，糟糕的是，海水把很多面包泡了，
這一下，乾糧直接少了一大半…
12月3日，又出了新的狀況，夜裡一陣風暴襲來，二副Joy的船消失在了黑暗中，
很久之後，才重新在海面上看到一陣亮光，萬幸Joy的船有了回應…
在海上漂了18天之後，乾糧越來越少，已接近消耗殆盡的邊緣，幾個頭兒開始商量，決定採取強硬措施，由每條船船長負責分配乾糧。
大副Chase把麵包鎖在箱子裡，子彈上膛，嚴禁任何人偷吃….
1820年12月20日，Essex號沉船28天后，三條小船上的船員們都接近崩潰的邊緣，
大家終於第一次迎來了生機——不遠處出現了一座小島....
所有人瘋狂地向小島奔去，搜尋水源和食物，然而，讓大家無比失望的，找了一整天，卻一直沒有發現應有的水源。
大副Chase要求回到船上繼續航行，船長Pollard則堅持要再多搜尋一天，
終於，就在他們絕望的時候，發現海邊低地上發現了一處泉水，
大家瘋了一般一擁而上，極度的口渴終於得到了緩解，之後大家開始四處搜尋可以果腹的東西…
在島上待了5天之後，船員們幾乎消耗光了島上任何能吃的東西，鳥類、鳥蛋、螃蟹、貝類、海草……
1820年12月26日，在島上盤桓了六天之後，大家再一次推船下水了。
這時，有3名船員表示情願留在島上，一來減少船上的負擔，二來也有更大幾率存活下去…
船長Pollard同意了他們的要求，並承諾一旦有人安全返回大陸，一定派船來島上營救他們。
就這樣，大家了在極度艱辛中送走了1820年，迎來了1821年，
新年伊始，剛1月10日，本來就一直有病的二副Joy終於扛不下去，死在了船上，
禍不單行，兩天之後，一場大風暴把大副Chase的船吹散了，他和另外兩艘船失去了聯繫…
由於二副Joy在死前已經病了很長時間，無力掌控口糧的發放，他去世時，那艘船上只剩下兩天的口糧了，船長Pollard不得不將自己艇上的口糧分了一些給他們，然而這遠遠不夠，
很快兩艘船的口糧再次消耗殆盡…
1月20日到1月28日，又有4個人相繼死去…
1月29日，海上再次風雨大作，二副Joy那艘船也消失在了暴風雨中，這一次，小艇上的4個人再也沒有出現過。
至此，三艘Essex號船難中逃出來的捕鯨艇，開始了獨自的，各自漂流的瘋狂旅程。
首先出問題的是大副Chase的船，他們被吹散之後，船上的人相繼死去，
活著的人在斷糧幾天之後，飢餓驅使著他們在人性瘋狂的邊緣徘徊，
最後，大家一致同意：吃掉死去同伴的屍體….
大副Chase帶頭用刀砍下了死去同伴的大腿，之後是前臂，胸腔….
而船長Pollard這邊，船上一共也只剩下了4個活人….
艇上的四個人都來自Nantucket島，都還很年輕，彼此知根知底，是親戚、朋友、熟人
船長的表弟Coffin才18歲，他的朋友Ramsdell更年輕，還有另一位朋友Ray，他們同樣挨不過飢餓，開始吃死去的人….
靠“吃人”捱過一天又一天之後，
到了1821年2月6日，死人肉都吃得精光，他們餓得雙目無神，失去神志，…
這時候，所有人心理開始湧起了一個瘋狂的念頭，
“船上必須有人死去，給其他人提供食物，也提供活下去的一線生機…”
陸地上，他們是親戚，朋友，熟人，
現在，在無處逃生的海上，他們多了一個身份——對方眼中的食物….
一天天干耗下去，如果沒有人先死提供食物，最後的結果就是大家一起餓死....
這時候，Ramsdell終於扛不住了，替大家說出了心中的想法：
“讓我們抽籤吧，看誰該死掉…救大家一命....”
一開始船長Pollard堅決反對，然而包括表弟Coffin在內的其他三個人都一致同意這個方案….
別無選擇，生死抽籤開始….
結果，船長的表弟Coffin抽到了死亡籤，
船長Pollard頓時崩潰了，他撕心裂肺地喊到：
“我的兄弟，你要是不喜歡這個籤，我們就不要玩了，停止這瘋狂的決定！！”
然而，這個極度虛弱的男孩卻幽幽地抬起頭，把頭靠在船舷上：
“我喜歡這個籤，如同其他籤一樣…”
為了大家生，總要有一個人死去…
最終，大家默認了Coffin成為這個犧牲者，
那，誰殺死他呢？
熟人，朋友，表哥，誰都不願意主動承擔這個責任…
於是又是一輪抽籤，這一次，Coffin的好朋友Ramsdell抽中了執行人的籤…
Ramsdell也崩潰了，要親手開槍殺死自己的發小，他做不到，他哭著懇求Coffin：
“讓我去死吧！我去死吧，你可以活下來！”
然而Coffin斷然拒絕了，
“不，你要活下去！這個機會是公平的，我必須接受命運…”
一番掙扎之後，Ramsdell終於決定動手….
臨行前，Coffin要求給他幾分鐘安靜一下，他平靜地留了一個遺言給自己的母親，
他更不想現場的親人，朋友因此而愧疚一生，在死前，他不斷地重複那句話：
“抽籤是公平的…抽籤是公平的....”
之後，Ramsdell終於舉起了那支萬分沉重的槍，對準了自己從小一起玩到大的朋友……Coffin慷慨赴死….
5天之後的2月11日，船員Ray也重病死去，他同樣成了剩下兩人的食物，這艘捕鯨艇上，只剩下船長Pollard和Ramsdell…
他們啃著同伴的屍骨，蓬頭垢面，宛如殭屍….
又是20天過去了，
1821年2月23日，美國捕鯨船王太子號在智利沿岸巡弋，有人發現了一艘奇怪的漂浮物並報告了船長，
船長好奇地用望遠鏡看了看，很快發現這是一艘捕鯨小艇，
在靠近小船的一瞬間，所有的人都被眼前的景象驚呆了，
一堆人的白骨，散落在橫坐板和船底上，船上有兩個蜷曲著的人，皮膚潰爛，眼窩深陷，鬍子上是僵硬的鹽和血塊。他們手中抓著破裂的骨頭，正吮吸著骨髓....
之後，船長Pollard和Ramsdell成功獲救，他們在補充了食物和水分之後，身體漸漸恢復了健康，
之後他們又從美國駐智利的使節那裡得知，在五天前，大副Chase的小船也在智利海岸獲救，他們的船上，只剩下了包括大副Chase在內的3個倖存者，其餘的人，也被吃掉了…..
兩個月之後，1821年4月8日，之前中途留在荒島上的3個船員，也被美國公使館派出的商船營救。
至此，21名船員中，生還的共8人，在漂流中死去的13個人中間，有7位被同伴吃掉...
在Essex號船難暫時告一段落，然而，它的影響之深遠，很難用一句話說完。
之後，Essex號船長Pollard再次出海，卻又發生船難，
這一次，他幸運地很快獲救，從此，被美國捕鯨業內視為掃把星，再也沒有領航出海，回到岸邊做了一名守夜人，每年11月20日，他都會把自己鎖在屋子裡齋戒，紀念Essex號的死難者…
大副Chase後來成了船長，在後面幾十年依然從事捕鯨行業，掙了不少錢，到了晚期時卻莫名其妙精神失常，73歲時在痛苦中去世…
而當年親手殺死自己發小的Ramsdell，後來也成為有名的捕鯨船長，他默默地工作，為人低調誠實，和其他船長不同，他從來不提及自己經歷過的海上故事，甚至兒子問起當年Essex號事故時，他始終不發一言...
或許，在他看來，
那段瘋狂的，滅絕人性的海上歲月，和Essex號一起葬身大海才是最好的結局…..
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