洪武十年（1377）年六月，朱元璋正式令太子朱标参与国家大政的处理，“命群臣自今大小政事，皆先启皇太子处分，然后奏闻”。太子的正式与政，也揭开了朱元璋谋划已久的“废相收权”斗争的序幕。
洪武十年（1377）五月，朱元璋召还已致仕多年的韩国公李善长，命其与曹国公李文忠一起，“共议军国重事，凡中书省、都督府、御史台悉总之，议事允当，然后奏闻行之”。此举实际上是通过太子与政，来逐步削夺中书省权力的一个铺垫。之后，朱元璋曾对李善长等人说道：“前者令皇太子躬听朝臣启事，欲其练习国政，恐听览之际处置或有未当，自今诸司政事启于东宫者，卿等二三大臣更为参决可否，然后奏闻。”
可见，朱元璋的意图是想借助他们的力量，辅助太子与政，限制中书省丞相的权力。既然“大小政事，皆先启皇太子处分”，那么丞相的存在也就变得多余了。因此，洪武十一年（1378）三月，朱元璋“命奏事毋关白中书省”，进一步打压丞相的权势。洪武十三年(1380)，终于借故诛杀胡惟庸，并废除了中书省与丞相制度。之后，又解除了李善长等“共议军国重事”的权力，令李文忠出镇于外，李善长则专理御史台事。
明太祖洪武皇帝
草草审判结案，走个过场
胡惟庸早在朱元璋进军和州（今安徽和县）时，就已投至麾下。胡的聪慧精明，很得朱元璋的赏识，升迁很快。同时，胡又和李善长很合得来，成为其心腹。胡惟庸任相后，在原李善长旧属僚们的支持下，公务办得井井有条，政绩不错。
胡惟庸一人独占相位后，很快就自恃大权在手，逐渐擅作威福，一意孤行起来。由于掌握着百官的生杀予夺、升迁谪罚诸大权，胡府骤然门庭若市，贿赂公行。同时，胡惟庸又将侄女嫁给李善长的侄子，两家成为亲戚。这样，胡惟庸在朝内外更是声势显赫，许多官员如御史大夫陈宁、御史中丞涂节等人都唯胡命是从，结党营私、沆瀣一气。
胡惟庸剧照
洪武十二年（1379年）九月，占城国（今越南中部）入贡。中书省擅自将贡品扣压而不上奏，并阻拦贡使入朝。太监得知此事，马上禀报皇上。朱元璋大怒，指责宰臣有欺君之罪。左右丞相胡惟庸、汪广洋见势不妙，立即顿首谢罪，乞求宽恕。朱元璋此时早已暗下决心，定要找机会，将擅权的诸臣一网打尽。
十二月，御史中丞涂节看出一些事情的苗头，为了摆脱自已的干系，开始揭发宰臣的罪行。他首先奏告，前几年大臣刘基病故，是被胡惟庸毒死的，且汪广洋也应该知情。朱元璋便把汪广洋找来问话，哪知汪广洋一问三不知。朱元璋一怒之下，将汪广洋贬黜广南。事过之后，朱元璋仍越想越气，觉得汪广洋玩忽职守，背情忘恩，罪不容诛，便再派使者，追上南下之船，加上几桩其他罪名，将汪广洋就地赐死。
明孝陵
洪武十三年（1380年）正月，涂节又奏告：丞相胡惟庸与御史大夫陈宁企图谋反。朱元璋下诏，将其逮捕审讯，并亲临法庭鞫问。大臣们也一个个开始奏劾胡惟庸等人的罪状。几天之后，朱元璋诏赐胡惟庸、陈宁死。群臣揭发涂节也是胡惟庸一党，因见事不成，始出告变，也被朱元璋处死。
最后，受此案牵连被杀的亲属和党羽达一万五千余人。此案从正月甲午（二日）告发，到戊戌（六日）赐死，短短五天时间里，就将如此一个涉及朝廷众宰臣的谋反大案草草审结判处，足见朱元璋杀人之心早存，只不过让所谓的司法审判走一过场而已。
胡惟庸被杀后，朱元璋遂罢丞相，革中书省，并严格规定嗣君不得再立丞相；臣下敢有奏请说立者，处以重刑。胡惟庸案，对中国历史影响重大。从此，相权被彻底剥夺，丞相这个职位成为历史名词，君主专制进一步强化。
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