上个世纪60年初，美国派兵入侵越南。中国政府决定，向越南的北越武装提供援助。这种援助，不仅包括物质，更是直接派兵参战，其规模和烈度超过了之前援越抗法。
这也是继朝鲜战争后，中国军队再次在战场上与美军过招。
派兵参战
1961年5月，美国出钱、出枪、出顾问，在越南发动「特种作战」。此后，美国在越南的战事不断升级。
中国政府对此密切关注，总参谋长罗瑞卿、国家主席刘少奇先后访越。毛泽东主席对来访的越南人民军总参谋长文进勇表示，你们的事就是我们的事，我们无条件共同对敌。为此，中国中央专门成立了罗瑞卿任组长的援越领导小组。
罗瑞卿
首批援越的是工程部队。1965年6月，中国首批工程部队1.2万人抵达越南，为越南构筑永备工事，修建码头、道路并铺设海底电缆等。总共有约10万人的工程部队赴越，这些部队顶着美军的狂轰滥炸，运用朝鲜战争中的经验，在越南修路架桥，保证了越军战时交通顺畅。
胡志明亲自接见了部分修路部队代表，称赞部队是「来时人人敬爱，走时人人怀念」的革命军队。
毛泽东与胡志明
第二批援越的是高炮部队。据统计，美军在越南战争中仅对越南北方的轰炸投弹量达到200万吨以上，远超二战和朝鲜战争。从1966年8月至1968年3月，中国高炮部队以轮流作战的形式，先后分9批共计15万人入越作战。
美军在越南除了使用常规炸弹外，还包括攻击雷达的「百舌鸟」导弹，攻击探照灯的「响尾蛇」导弹，此外还有气浪弹、「小斗犬」导弹，而我军主要装备还是抗美援朝时期使用的37毫米和85毫米苏式高射炮。
就是在如此艰难严酷的环境中，高炮部队击落美机1707架，击伤1608架，俘虏美军飞行员42人。
中国援越部队的高射炮阵地
第三批援越的是海军。1970年代初，为防止苏联从海上向越南的支援，美军在越南北部沿海航道、港口和河道部署大量水雷，实行全面封锁。越南政府当即要求中国派出海军部队帮助扫雷。
1972年我军南海舰队组成「水雷调查工作队」立即赴越，了解美国水雷性能及越南海区情况后，调集了12艘扫雷艇、4艘保障艇，共318人分5批入越。经过一年努力，各条航道基本疏通。
越战期间美军F-105对地攻击机
在总共30万人的援越部队中，1100余人牺牲，4200余人身负重伤。
援助物资
除了出人，中国政府在当时物质匮乏的年代，向越南人提供了大量的物质援助。用毛泽东的话说，凡是越南提出需要，我们有可能办到，就一定满足。援助物资中，包括武器、粮食、油料、通信器材以及生活用品等。
武器援助从1962年就开始。越南战争期间，中国共向越南提供各种枪械177万支、火炮3万多门，枪炮弹10亿多发。
这种援助无私到何种程度，举例以说明：一是当时新生产的坦克和火炮大多优先供应了越南，人民解放军自己的换装都得不到及时补充，；二是当越方要求超出生产能力时，甚至抽调现役装备应急。
除了武器装备，中方还为越南提供大量的生活必需品。毛泽东指示，即使越南没提出来或者没想到，我们能办的，也要主动提出来。
为此，针对越南解放丛林作战的特点，他特别指示总参，要在援助物资中增加包括压缩饼干、肉松、猪肉罐头、咸鱼、蛋粉以及蚊帐、雨具、药品、急救包等。周恩来还专门指示，每件援助物资不要超过30公斤，以方便越南妇女搬运。
此外，中国还援助了500万吨粮食，6亿美元现汇。所有物资折算起来，以当时的汇率估算，至少在200亿美元以上。
北越军人
为什么要援助？
1960-1970年代，中国自身就很困难，为何还要大力援助越南？总体来说，有三个方面原因。
首先是国际主义情怀。新中国当时成立不久，鉴于自身近代史上的屈辱经历经历，中国人对与有着相似命运的国家人民具有强烈的国际主义情怀，希望他们也能和中国一样取得民族解放和独立。所以，一定程度上，中国政府把援助越南人民的解放事业看做自己的国际义务。
越战美军
其次是争当世界革命老大。中国当时与苏联交恶，对于谁才是世界革命的老大争论不休。
在社会主义阵营中，中国已经或多或少地了解，有不少国家已经对苏联的大国沙文主义不满，于是想借再次与美国对抗的机会，来增强在社会主义国家中的影响力。而且，与苏联之前援助中国总是附带很多条件不同，中国同期的援助大多数都是无私的。
第三是对抗苏联的需要。如上所言，中苏关系在60年代越来越差，最终在1969年兵戎相见。越南作为一个地区性大国，如果倒向苏联，中国将面临被南北夹击的困境。为争取主动，中国只有咬紧牙关，对越南的要求几乎是有求必应。到了越南战争后期，越南成为中、苏两国较劲和争夺的舞台。
越战美军
喂不饱的「白眼狼」
越南战争之初，越南在苏联方面并未获得多少支持。赫鲁晓夫为表明自己与北越的关系，还特意致函美国总统约翰逊说明情况。在此情形下，越南选择了态度明显更加积极的中国。
但是，越南人内心深处仍然偏向实力更胜一筹的苏联。尽管受到伤害，尽管一手拿着中国的巨额援助，他们仍然尝试着与苏联走近。赫鲁晓夫下台后，机会来临。
1964年底，越南的范文同率团访苏。双方达成共识，苏联承诺，向越南提供一切必要的援助。此后，苏联对越援助，尤其是武器援助逐渐增加。
而中国政府也敏感地察觉了苏越关系的变化，在援助的同时也经常提醒越南人，一个国家不能过分依赖其他国家的军事援助，而应该独立自主、自力更生。
有了新靠山的越南政府对中国的告诫充耳不闻。1969年9月，胡志明去世后，亲苏实力掌控越南，中国的援助尽管还在继续，但越南政府的目光，已经聚焦在苏联身上了。中方援助不断压缩，到1976年正式停止。
即使在中国援助期间，越南方面已经在边界问题上向中国挑衅，并在国内驱赶华侨，一方面显示出迫不及待地减少中国影响的心态；另一方面，也是表现给苏联政府看。
解放军炮击越军
最终，中国政府从1979年起开始狠狠教训这个南方邻居。在越军阵地上，中国军队发现大批越南人还没用完的中方援助物资。此情此景，真让人无限感慨。
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