上個世紀60年初，美國派兵入侵越南。中國政府決定，向越南的北越武裝提供援助。這種援助，不僅包括物質，更是直接派兵參戰，其規模和烈度超過了之前援越抗法。
這也是繼朝鮮戰爭後，中國軍隊再次在戰場上與美軍過招。
派兵參戰
1961年5月，美國出錢、出槍、出顧問，在越南發動「特種作戰」。此後，美國在越南的戰事不斷升級。
中國政府對此密切關注，總參謀長羅瑞卿、國家主席劉少奇先後訪越。毛澤東主席對來訪的越南人民軍總參謀長文進勇表示，你們的事就是我們的事，我們無條件共同對敵。為此，中國中央專門成立了羅瑞卿任組長的援越領導小組。
羅瑞卿
首批援越的是工程部隊。1965年6月，中國首批工程部隊1.2萬人抵達越南，為越南構築永備工事，修建碼頭、道路並鋪設海底電纜等。總共有約10萬人的工程部隊赴越，這些部隊頂著美軍的狂轟濫炸，運用朝鮮戰爭中的經驗，在越南修路架橋，保證了越軍戰時交通順暢。
胡志明親自接見了部分修路部隊代表，稱讚部隊是「來時人人敬愛，走時人人懷念」的革命軍隊。
毛澤東與胡志明
第二批援越的是高炮部隊。據統計，美軍在越南戰爭中僅對越南北方的轟炸投彈量達到200萬噸以上，遠超二戰和朝鮮戰爭。從1966年8月至1968年3月，中國高炮部隊以輪流作戰的形式，先後分9批共計15萬人入越作戰。
美軍在越南除了使用常規炸彈外，還包括攻擊雷達的「百舌鳥」導彈，攻擊探照燈的「響尾蛇」導彈，此外還有氣浪彈、「小鬥犬」導彈，而我軍主要裝備還是抗美援朝時期使用的37毫米和85毫米蘇式高射炮。
就是在如此艱難嚴酷的環境中，高炮部隊擊落美機1707架，擊傷1608架，俘虜美軍飛行員42人。
中國援越部隊的高射炮陣地
第三批援越的是海軍。1970年代初，為防止蘇聯從海上向越南的支援，美軍在越南北部沿海航道、港口和河道部署大量水雷，實行全面封鎖。越南政府當即要求中國派出海軍部隊幫助掃雷。
1972年我軍南海艦隊組成「水雷調查工作隊」立即赴越，瞭解美國水雷性能及越南海區情況後，調集了12艘掃雷艇、4艘保障艇，共318人分5批入越。經過一年努力，各條航道基本疏通。
越戰期間美軍F-105對地攻擊機
在總共30萬人的援越部隊中，1100餘人犧牲，4200餘人身負重傷。
援助物資
除了出人，中國政府在當時物質匱乏的年代，向越南人提供了大量的物質援助。用毛澤東的話說，凡是越南提出需要，我們有可能辦到，就一定滿足。援助物資中，包括武器、糧食、油料、通信器材以及生活用品等。
武器援助從1962年就開始。越南戰爭期間，中國共向越南提供各種槍械177萬支、火炮3萬多門，槍炮彈10億多發。
這種援助無私到何種程度，舉例以說明：一是當時新生產的坦克和火炮大多優先供應了越南，人民解放軍自己的換裝都得不到及時補充，；二是當越方要求超出生產能力時，甚至抽調現役裝備應急。
除了武器裝備，中方還為越南提供大量的生活必需品。毛澤東指示，即使越南沒提出來或者沒想到，我們能辦的，也要主動提出來。
為此，針對越南解放叢林作戰的特點，他特別指示總參，要在援助物資中增加包括壓縮餅乾、肉鬆、豬肉罐頭、鹹魚、蛋粉以及蚊帳、雨具、藥品、急救包等。周恩來還專門指示，每件援助物資不要超過30公斤，以方便越南婦女搬運。
此外，中國還援助了500萬噸糧食，6億美元現匯。所有物資折算起來，以當時的匯率估算，至少在200億美元以上。
北越軍人
為什麼要援助？
1960-1970年代，中國自身就很困難，為何還要大力援助越南？總體來說，有三個方面原因。
首先是國際主義情懷。新中國當時成立不久，鑑於自身近代史上的屈辱經歷經歷，中國人對與有著相似命運的國家人民具有強烈的國際主義情懷，希望他們也能和中國一樣取得民族解放和獨立。所以，一定程度上，中國政府把援助越南人民的解放事業看做自己的國際義務。
越戰美軍
其次是爭當世界革命老大。中國當時與蘇聯交惡，對於誰才是世界革命的老大爭論不休。
在社會主義陣營中，中國已經或多或少地瞭解，有不少國家已經對蘇聯的大國沙文主義不滿，於是想借再次與美國對抗的機會，來增強在社會主義國家中的影響力。而且，與蘇聯之前援助中國總是附帶很多條件不同，中國同期的援助大多數都是無私的。
第三是對抗蘇聯的需要。如上所言，中蘇關係在60年代越來越差，最終在1969年兵戎相見。越南作為一個地區性大國，如果倒向蘇聯，中國將面臨被南北夾擊的困境。為爭取主動，中國只有咬緊牙關，對越南的要求幾乎是有求必應。到了越南戰爭後期，越南成為中、蘇兩國較勁和爭奪的舞臺。
越戰美軍
喂不飽的「白眼狼」
越南戰爭之初，越南在蘇聯方面並未獲得多少支持。赫魯曉夫為表明自己與北越的關係，還特意致函美國總統約翰遜說明情況。在此情形下，越南選擇了態度明顯更加積極的中國。
但是，越南人內心深處仍然偏向實力更勝一籌的蘇聯。儘管受到傷害，儘管一手拿著中國的鉅額援助，他們仍然嘗試著與蘇聯走近。赫魯曉夫下臺後，機會來臨。
1964年底，越南的范文同率團訪蘇。雙方達成共識，蘇聯承諾，向越南提供一切必要的援助。此後，蘇聯對越援助，尤其是武器援助逐漸增加。
而中國政府也敏感地察覺了蘇越關係的變化，在援助的同時也經常提醒越南人，一個國家不能過分依賴其他國家的軍事援助，而應該獨立自主、自力更生。
有了新靠山的越南政府對中國的告誡充耳不聞。1969年9月，胡志明去世後，親蘇實力掌控越南，中國的援助儘管還在繼續，但越南政府的目光，已經聚焦在蘇聯身上了。中方援助不斷壓縮，到1976年正式停止。
即使在中國援助期間，越南方面已經在邊界問題上向中國挑釁，並在國內驅趕華僑，一方面顯示出迫不及待地減少中國影響的心態；另一方面，也是表現給蘇聯政府看。
解放軍炮擊越軍
最終，中國政府從1979年起開始狠狠教訓這個南方鄰居。在越軍陣地上，中國軍隊發現大批越南人還沒用完的中方援助物資。此情此景，真讓人無限感慨。
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