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在明清的小说还有元曲里面经常会出现员外，比如黄员外，或者李员外，那员外到底是什么呢？员外的全称叫员外郎，我们来看看明清官制里面，这个员外郎到底是个什么级别的官员呢？
我们知道，六部分别是吏部、兵部、刑部、礼部、工部、户部，我们就以吏部为例来说明，吏部的主官叫做吏部尚书，从一品，尚书的副手叫侍郎，有左右侍郎两位，从二品。
吏部下面有四司，各司的主官叫做郎中，正五品，郎中的副手就是员外郎了，从五品。员外就是正员之外的官员，最早出现于魏晋的员外散骑常侍，散骑常侍一般是皇帝的顾问，皇帝外出的时候骑马跟从，所以叫散骑常侍。
后来因为需要加增加了员额，新增加的人就叫做后来员外散骑常侍，员外散骑常侍就跟散骑常侍来轮班，一起被叫做通直散骑常侍。员外郎最开始出现于隋文帝时期，当时在尚书省的二十四司各增加了一个员外郎，做为各司郎中的副手。
虽然员外郎叫员外，但其实已是定员。我们知道科举制度之后，读书人要入仕就得经过科举，考取功名，后面也出现了一些没有经过科举考试，而是通过捐官成为员外郎，比如我们所熟知的《雍正王朝》里面的李卫。
他也是没有参加科举考虑，而是捐了一个员外郎，后来就任兵部员外郎，再之后就成为了户部郎中，一直做到了兵部尚书、刑部尚书、直隶总督、太子少傅，当然李卫这样的例子也是比较少见的。
更多的情况就是捐了个员外郎，并没有真正的去担任，只是相当于捐了个功名，所以这样的人被叫做王员外之类的，但其实，员外这个词最后变成了富豪人家的代名词了，他也不一定有捐员外郎，只是大家都这样称呼，当然这种称呼现在也没有了。
历史简单说
简单说，古代官大部分是通过科举考试（文考，武考）而来，是很有位的，但民间有的人很有钱，但在官僚体系中没有地，朝廷正而需要钱，所以就搞了一个捐官（公平，公正，公开的买官），但又没有哪么多的位子（也怕捐官的人治理不了社会），所以就出了员外（实职之外的官员），但又怕群众说是买官，所以给贯一“郎”字以表有位，所以也叫员外郎。
壹道人生
员外，通俗的说就是编外的官员。员外官制在北魏末年已露端倪,但其成熟定型及全面活跃.却是在唐代前期(从高宗初年到安史之乱以前)。唐朝建立后,形成了以职事官为主体的严密的官制体系。职事官的基本特征是“职有常守”、“位有常员”。因此,这些职事官又被称为“正员官”、“正员”或“正官”。
除了正官外，唐代还存在这样一些特殊的职事官:他们虽有职事官之名,却不在该官职的编制员额之内。这些“超编”的职事官,就是“编外职事官”或“编外官”，即员外。这些员外可以从以下五个方面来加以了解：
一是员外官在形式上的分类。员外官在形式上可分为两类:不附加“同正(员)”字样的员外官和附加“同正(员)”字样的员外官。这两类员外官中,带“同正(员)”者,经济待遇更优厚一些，但在其他方面,二者没有明显区别。
二是员外官的物质待遇。第一，员外官享有俸禄,其物质待遇参照其正员官的标准,但低于其正员官;员外官都没有职分田。第二,员外官中,“员外同正”者优厚于不带“同正”者。第三,员外官物质待遇的来源主要是依靠俸禄。京员外官的俸禄,由国家单独供给。州县员外官的俸禄,在天宝以前,与正员官一同依赖他们所在官署。
三是员外官职的部门分布。员外官职在各部门的分布,虽然广泛,但有限制。主要分布在以下部门和职位:第一,中央各寺、监、秘书省、殿中省、内侍省的长官和部分属官职位。第二,诸卫、军、折冲府的长官和部分属官职位。员外官在这些领域中有广泛的分布。第三,东宫和王府的一些职位。第四,州县僚佐职位,如别驾、司马、长史、诸曹参军等。
四是员外官制所接纳的人员。员外官制所接纳的人员,有别于正员官制，他们通常是各种具有特殊身份、不便于为正员官队伍吸收的人。如皇亲、名列要籍的人员、立过军功的边防军官等。
五是员外官在实质上的分类。从员外官制的实际运行情况来看,员外官并不是一个性质单一、政治功能相同的整体,不能简单地视为正员官的对应者和辅助者。在员外官中,存在着性质上径渭分明的四种类型:事务型、奖赏型、安抚型和贬逐型。
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员外，在古代是指正员以外的官员，也叫员外郎。后来因此类官职都可以捐买，所以把一些乡绅富豪也称员外。
史料记载，最早在三国魏末开始设置员外散骑常侍，到了西晋又置员外散骑侍郎。南北朝时期，又有殿中员外将军、员外司马督等，都在官名上加个“员外”。隋朝时期，在尚书省二十四司，各置员外郎1人，为各司次官。唐宋元明清时期，以郎中、员外郎为六部各司正副主官。时号“员外”，已在编制之内。到了现代，员外这一称呼逐渐淡出。随之出现“候补委员”这一称呼，其涵义与“员外”相比有一定变化，但大同小异。
但是，明朝以后，员外郎成为一种闲职，不再与科举相关，而渐渐和财富联系在了一起，只要肯花银子，地主和商人都可以捐一个员外官职来做。所以员外后来专指一些有钱人。
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员外
员外，本谓正员以外的官员，后世因此类官职可以捐买，故富豪皆称员外。员外郎，中国古代官职之一，原指设于正额以外的郎官。隋朝于尚书省二十四司各置员外郎一人，为各司之次官（相当于副司长，郎中是正司长）。在唐朝贞观时期之前，吏部考功员外郎是科举考试的主考官。在唐开元年间后，因当时的皇帝李隆基觉得此官职过低，而改由礼部侍郎主持科举考试，并一直延续下来。在清朝，此官职配置于朝廷或地方之辅助部门，品等为从五品。该官职一般为闲职，明朝以降常有商贾仕绅捐钱获得此官职。至此，员外成为富有地主的另一种称呼。1910年代，清朝灭亡后，该官职废除。
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准确地说，“员外”并不是什么官职，而是民间对地主和富人的称呼。这种称呼习惯是从宋代开始的，南宋人方回《续古今考》载：“南渡前，开封富人皆称员外。”可知北宋时，人们已习惯将京师的富户称为“员外”。《清明上河图》上便有一个广告招牌，上书“久住王员外家”，那就是一家王姓富户开设的民宿。明清时期，“员外”作为富人的称呼，就更加普遍了。
有一些朋友以为“员外”来源于“员外郎”的官职。其实不对。“员外”其实是源自唐朝的“员外官”（而不是员外郎）。所谓员外官，就是正员定额之外的官员；而员外郞则是各司郎中的副职。清代学者翟灏在《通俗编·仕进》中对此有考据：“所云员外者，谓在正员之外。大率依权纳贿所为，与今部曹不同，故有财势之徒，皆得假借其称。”由于员外官由于可以通过捐纳而获得，慢慢的便成为了富人的代称。
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员外是员外郎一职的简称，有“正额之外”增设之意。三国时期魏末最早设置了员外散骑常侍，晋朝初年又设置员外散骑侍郎，都是皇帝的侍从官。南北朝时，新设了殿中员外将军、员外司马等。到了隋朝，员外成为尚书省二十四司内各司的次官，地位又提升了。唐、宋、辽、金、元、明、清沿隋制，以郎中、员外郎为六部各司正副主官，员外已在编制定员之内，成为显赫之位。从明以后，逐渐演变成为一种闲职，当时地主和商人可以通过捐银两的方式来获取员外一职。后来，“员外”逐渐失去了其本来含义，京剧和明清小说中看到“员外”是专指一些有钱人。
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官员，知道不，员外是退隐之官不能与商混，商人富豪不能称员外，如今换届总统叫前总统，古代在朝高官退隐之员叫前朝官员都可称员外。
