古代中國，邊疆少數民族和中原地區的戰爭，給人民帶來苦難，於是出現了“柔遠安夷俗，和親重漢年”的和親政策。唐朝派遣陣容龐大的送親隊伍，去完成雙方交好的使命。韋元旦的這首《奉和送金城公主適西蕃應制》就是對唐朝與吐蕃之間一次和親事件的描寫。
吐蕃就是現在的西藏，吐蕃人是今天藏族的祖先。唐代以前和中土沒有來往。吐蕃人過著遊牧為主的生活，飼養犛牛、馬、豬和獨峰駱駝，有的也種青稞和蕎麥。公元7世紀30年代，吐蕃的傑出領袖松贊干布率領軍隊統一了青藏高原上的許多部落，建立了以邏些城（今拉薩）為中心的強大的政權。吐蕃王朝建立後，積極謀求與唐朝建立密切關係。從公元634年開始，松贊干布幾次派能言善辯、聰明機智的大相祿東贊出使長安，向唐王求婚。唐太宗經過一番考慮答應了他的請求。貞觀十五年（641），在禮部尚書江夏郡王李道宗的護送下，一支可觀的送親隊伍陪同文成公主一起，踏上了漫漫的唐蕃古道。
松贊干布親自率軍遠行至柏海（今青海瑪多縣境）迎親。這支隊伍除了攜帶著豐盛的嫁妝外，還帶有大量的書籍、樂器、絹帛和糧食種子；組成成員除文成公主陪嫁的侍婢外，還有一批文士、樂師和農技人員，幾乎就像是一個“文化訪問團”和“農技隊”，他們和文成公主一起為吐蕃經濟和文化的發展做出了很大貢獻。
松贊干布專門仿造唐朝建築的樣式為文成公主修築布達拉宮，富麗壯觀。但後來毀於雷電、戰火。經過17世紀的兩次擴建，形成了現在的規模。布達拉宮中保存了大量內容豐富的壁畫，其中就有唐太宗五難吐蕃婚使祿東讚的故事，文成公主進藏一路遇到的艱難險阻，以及抵達拉薩時受到熱烈歡迎的場面等。布達拉宮的吐蕃遺址後面還有松贊干布當年修身靜坐之室，四壁陳列著松贊干布、文成公主、祿東贊等的彩色塑像。
當時唐朝佛教盛行，而藏地無佛教。文成公主是一位虔誠的佛教徒，她攜帶了佛塔、經書和佛像入蕃。她讓山羊背土填塘，建成了大昭寺。大昭寺建成後，文成公主與松贊干布親自到廟門外栽上柳樹，就是後世著名的“唐柳”。著名的“長慶舅甥會盟碑”也稱唐蕃會盟碑，就立在唐柳旁。現在的大昭寺大殿正中供奉著一尊釋迦牟尼塑像，就是文成當年從長安“請”來的。大殿兩側的配殿內，有文成公主、松贊干布的塑像，十分精美生動。由於文成公主的努力，佛教慢慢開始在西藏流傳。
文成公主一方面弘傳佛教，為藏民祈福消災，同時還拿出帶去的五穀種子及菜籽，授意隨從的農技人員向吐蕃人傳授農業技術。後來中原的農具製造、紡織、建築、造紙、釀酒、製陶、碾磨等生產技術和歷算、醫藥等科學知識陸續傳入西藏。吐蕃傾慕華風，逐步拋棄某些落後的風俗，松贊干布派貴族子弟入國學，習詩書。內地生產的茶葉此時也傳入西藏，成為藏族人民不可缺少的生活必需品，喝茶的習慣一直延續到今天。吐蕃婦女流傳的椎髻、赭面及其傳統的馬球玩藝等也傳到中原，為漢藏民族間的文化交流增添了豐富的內容。
文成公主在喇嘛教中被認作綠度母（度母，藏語中稱卓瑪，是藏族佛教中觀音的化身）的化身，受到極大崇敬。公主680年去世，在吐蕃生活近40年，對漢藏兩族的經濟、文化交流起了極大的推動作用。幾十年後，又有一位唐朝公主沿著文成公主的足跡擔負著同樣的使命出發了，她就是金城公主。
武則天長安三年（703），吐蕃尺帶珠丹即贊普即位之後，多次派遣使臣到長安請求聯姻。景龍元年（707），唐中宗答應將雍王李守禮之女金城公主嫁給他。景龍四年，中宗親自將金城公主送至始平縣並改此縣為金城。金城公主在吐蕃和唐左衛大將軍楊矩等護衛下，前往吐蕃，金城公主攜帶繡花錦緞數萬匹，工技書籍多種和一應使用器物入藏，隨行還有工匠、雜技、音樂等專業人員多名，並將《左傳》《禮記》《文選》等漢文典籍帶入吐蕃，其送行規模之大和經濟文化交流之盛，僅次於文成公主。金城公主和尺帶珠丹的聯姻，進一步加強了唐朝和吐蕃之間在政治經濟文化等方面的交流。開元十七年（729），吐蕃王曾上表唐玄宗，自稱和唐朝“合同為一家”。金城公主致力於唐與吐蕃的友好關係，促進了開元二十一年唐朝與吐蕃在赤嶺劃界立碑互市。
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