第75屆威尼斯電影節（當地時間8月29日至9月8日）正在火熱進行中。今年的電影節共有40部VR作品入圍VR競賽單元，可謂VR作品的“豐年”。其中，由奧斯卡獲獎導演John Kahrs執導的VR短片——《Age of Sail（風帆時代）》更是博得眾多關注。
《Age of Sail》講述了一位老水手William Aver在北大西洋漂流，慢慢失去了自我的故事。在途中，他遇到並拯救了一位神秘的小女孩，這讓他在人生最黑暗的時刻得到了救贖和希望。
這部VR短片是GoogleSpotlight Stories迄今為止推出的時長最長、情節最複雜的作品。電影節中的預告版本為1分30秒，而最終版本的時長為12分鐘。
奧斯卡獲獎導演聯手谷歌打造的傾力之作
說起John Kahrs，想必大家並不陌生。2012年，由迪士尼動畫工作室出品、John Kahrs執導的動畫短片——《紙人（paperman）》獲得第85屆奧斯卡最佳動畫短片獎。
更為巧合的是，Kahrs的父親就曾造過幾艘帆船，而他本人也曾有過航海的經歷。因此，他曾直言：在電影熒幕中所展現出的海洋與他眼中的海洋並不相同，畫面要麼太平靜祥和，要麼太波瀾壯闊，而以上兩者都表現的太“過”。
所以，他一直想把自己親身經歷的海洋帶到觀眾面前。無疑，VR則是一個非常好的媒介，能以一種新方式帶人們走近海洋。
最終，Kahrs選擇與Google合作，以VR短片的形式為人們講述海洋的故事，帶領觀眾開啟沉浸式探索之旅。
陣容強大的合作班底
首先，本次的製作團隊是洛杉磯動畫工作室Chromosphere，該工作室由美國動畫師Kevin Dart創辦。Dart一直以簡單抽象的呈現風格而聞名，擅長用光影渲染畫面，為觀眾打造別具一格的視覺盛宴。
其次，製片人由Gennie Rim擔當。Rim曾為Google Spotlight Stories與動畫師Glen Keane合作的動畫短片《二重奏（Duet）》擔任過製片。談到《二重奏》，我們不得不提其傳統動畫和CG特效相結合的視覺效果。也正因其構思奇妙、畫面生動，《二重奏》獲得了安妮獎和奧斯卡雙雙提名。
另外，團隊成員還包括Google Spotlight Stories的另一部動畫短片《Pearl》的製片人David Eisenmann以及執行製片人Karen Dufilho，而這部短片也獲得今年的奧斯卡提名。
而Google Spotlight Stories更不用說，旗下的一系列作品各具風格、廣受歡迎。而《Pearl》更是首部獲得奧斯卡提名的VR作品。Google Spotlight Stories正在與各資深電影工作室和導演合作，探索講述電影的新方式。
專注於沉浸式敘事
Spotlight Stories團隊花費了大量時間來完善其音頻引擎以實現雙聲道效果，並考慮到VR環境的變化。當角色位置移動時，其聲音也會隨之改變，比如，當觀眾轉過頭時，他們聽到的聲音與從正面視角聽到的聲音不同。
此外，Spotlight Stories為觀眾打造了逼真的聽覺感知效果，當觀眾聽到影片中的水聲時，仿若我們把頭埋於水中的聲音一樣。
其次，《Age of Sail》在音頻效果上也花了很多心思。Karen Dufilho說道：“我們有很長一段時間都在製作真人劇本，卻總是忽略了對話。然而，對於《Age of Sail》而言，對話似乎是幫助觀眾理解角色的關鍵，即使他們的視線不會一直固定在角色上，還會與周圍環境交互。”
Spotlight Stories自2014年起來開始嘗試沉浸式敘事風，旨在帶觀眾深入故事情節，以進一步理解影片製作人所要傳達的內涵和想法。迄今為止大多數VR作品都沒有對話，而是更專注於不同畫面以及任務的切換。
而Kahrs表示：即使我們以不同視角切換畫面，觀眾同樣能聽到這一VR環境中的聲音。因此用對話引導觀眾，不失為一種新的嘗試。
另外，雖然《Age of Sail》的音效和畫風都很完美，但並沒有因此抵消VR暈動症的問題。畢竟，《Age of Sail》是一部關於海洋的影片，對於全程在波浪中晃動的帆船來說，無論鏡頭保持晃動還是平衡，都會帶來一定的暈眩感。
《Age of Sail》還將在9月的洛杉磯電影節（LA Film Festival）上放映，並將陸續在各VR平臺上線。
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