文｜郭晔旻
南北朝的乱世历时约半个世纪，倒戈与叛变几成家常便饭（足利尊氏先后与弟弟足利直义、儿子足利直冬兵刃相见），就连京都的易手亦不止一次。当时的民众饱受旷日持久的战乱之苦，企盼早日实现和平，因此，一部描述这一段历史的巨著就被作者怀着同样的心情命名为《太平记》。
足利义满
久违的太平终于在室町幕府的第三代将军——足利义满手中到来了。这位足利尊氏的孙子于1369年继任幕府将军，年长亲政之后在京都的室町修建了新的将军府邸。它一度占据了东西一町、南北二町的地皮，正门面对着京都的一条道路室町通，所以称为“室町殿”或“室町第”。这个落成于永德元年（1381）的庞大建筑群，是当时京都御所占地面积的两倍，庭院内部装饰极度奢华。在庭院内的大水池里，又引入鸭川之水，并种植了四季盛开的鲜花。花木的艳丽，使这一建筑独具风格，被称为“花之御所”。
足利义满主政后，逐步打击和削弱守护大名的地方势力及寺庙神社的宗教势力，将军的权威达到室町幕府建立以来的顶点。1392年冬，足利义满又促成以吉野（南朝）天皇退位的形式实现了南北朝统一。结束了日本历史上唯一一次的南北朝分裂局面。
随着国家的统一，足利义满统治时期的日本经济、文化发展出现了繁荣的局面。以喜好奢华和酷爱黄金著称的义满，立誓要建筑一座用黄金装饰起来的寺院，向天下炫耀自己的权势和财力。1397年，足利义满在京都的北山修建豪华的北山殿，翌年全部竣工。北山殿规模宏大，分为北御所、南御所、崇贤门院御家三个区划。南御所由义满之妻居住；北御所是义满的居所，其主要建筑是北山邸。
北山邸所费资材超过百万贯。其建筑式样精美，亭台楼阁，画栋雕梁，极为豪华。尤其是舍利殿，是当时建筑的精华。它是三层楼阁，四周板壁、柱子都以黑漆为底，其上再涂以金箔，气势壮观，后世因此称之为“金阁寺”。
京都著名景点之一金阁寺（本名鹿苑寺）
金阁寺共分三层。第一层是寝殿建筑样式的“法水院”，第二层是武士建筑样式的“潮音洞”，第三层是具有强烈中国特色的禅宗佛教建筑样式的“究竟顶”。这三种不同样式的建筑风格在这里巧妙地融为一体，成为室町时代日本的代表性建筑。后代文人每到此地游赏，都称叹不已，留下不少诗文。比如《游金阁寺》诗便写道：“相国（指足利义满）遗踪在，荒蹊松竹幽。青山千古色，金阁几人游。云影浮寒水，林声接素秋。遥怜应永（当时年号）日，临眺使吾愁。”
足利义满不仅是武家政权的最高首领“征夷大将军”，还兼任公家朝廷最高官职“太政大臣”。但他一生奋斗的目标，是成为既左右朝政，又统领幕政的太上天皇。在外交上，足利义满俨然以日本最高统治者自居，在向明朝朝贡的表文上赫然自称“日本国王”。在国内，1397年正月，足利义满“参内”时竟不顾君臣之分与天皇对斟痛饮，这是跋扈如镰仓幕府都未敢想之事。可是，未等最终实现自己的夙愿，足利义满于1408年5月6日突然病死，终年51岁。他死后的第三天，后小松天皇竟追赠义满为太上法皇尊号。因此举前无先例，幕府方面坚持予以辞退。或许也是由于足利义满无视天皇尊严已达于顶点；这位室町幕府极盛时期的缔造者，竟从未在以讲述日本历史人物著称的“NHK大河剧”中出现过，实在是怪事一桩。
足利义满将军
但中国观众对这位将军却并不会感到陌生。这当然要归功于20世纪80年代引进播出的日本动画片《聪明的一休》——这部动画片里的那位屡屡被一休和尚戏弄的笨拙将军，就是真实历史里雄才大略的足利义满。
动画片的情节固然不能较真，但主人公一休确实也是与足利义满同时代的人物（一休宗纯，1394-1481年）。历史上的一休有“狂僧”之名。他公开声称自己“淫酒淫色亦淫诗”，与中国民间传说中的济公有相似之处。他的疯狂举动，实际上是对于当时日本禅宗腐败堕落的讽刺。譬如，一休常佩木剑行走于街市，市民问其缘由，一休答道：“今之伪僧，犹如木剑，剑在鞘中（喻僧在禅室），形似白刃，拔刀出剑，实为木片，杀人活人，皆不可能。”这便是藏于东京国立博物馆有名的“一休朱太刀像”的由来。这段轶事是对当时禅宗伪信，不重修行，依靠滥发得道“印可状”，换取钱财弊风的辛辣讽刺。一休晚年甚至与盲女“森”缠绵于情爱之中。这看起来虽然是对佛教戒律的挑衅，其实当时的日本禅僧与女子私通已经是公开的秘密，甚至有谚语称：“不为者佛，隐匿者上人。”比起这些道貌岸然的伪君子，一休反倒更像是在追求真正的信仰，一如他在《梦闺夜话》的汉诗里所写：“有时江海有时山，世外道人名利间。夜夜鸳鸯禅榻被，风流私语一身闲。”
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