新赛季，凯尔特人的表现让人惊艳，在核心球员之一的海沃德重伤的情况下，他们打出一波16连胜雄踞东部榜首。骑士的表现起伏较大，赛季初期他们一度排名东部倒数第三，但近期的8连胜又让他们回到了正数第三。相比这两支近年来的东部豪强球队，趋于平淡的活塞反倒是有些出乎意料，他们新赛季没有取得过大幅度的连胜，也没有经历过较大起伏，但却稳居东部第二。
本赛季，活塞前19场球取得了13胜6负的佳绩，这一战绩也创下了球队10年来的最佳开局。上赛季同期，他们只取得了9胜10负的战绩，即便是整个赛季，活塞也仅仅只获得了37胜45负东部排名第10的成绩，离季后赛的大门还有很长一段距离。是什么原因让这支球队有了如此大的突破？很显然是他们的内线德拉蒙德。
在今天的东部最强对决中，活塞在客场以118比108力克东部榜首凯尔特人。虽然球队得分王是全场砍下31分的哈里斯，但是内线巨兽德拉蒙德再度砍下双二十：26分、22个篮板，此外还送出了6次助攻和4次抢断，不过最大的亮点还是罚球线上8中6的超高命中率。经过休赛期的针对性训练，本赛季德拉蒙德的罚球已经有了很大的提高，对手再也不敢在追分的时候肆无忌惮地对他使用“砍庄”战术了。
【对手不再“砍庄”了】
上赛季，德拉蒙德的整体表现算不上优异，在为活塞出战的81场常规赛中，场均出战29.7分钟，能贡献13.6分、13.8个篮板、1.1次助攻，1.5次抢断和1.1次盖帽，投篮命中率为53％，罚球命中率为38.6％。从他的数据上就能明显看出，罚球成了他最大的短板，场均4.4次罚球只能命中1.7个，而不足四成的罚球命中率也是德拉蒙德一直以来的常态。也正是鉴于他时常被对手采取犯规战术，然后关键时候又难以在罚球线上得分帮助球队，加上一直以来他的表现也都没有太大进步，几乎是年年如此，所以活塞上赛季也多次将德拉蒙德摆上过货架。
此前大范甘迪对庄神很不满意，但现在他的态度发生了转变。
看来，德拉蒙德是时候改变自我了，如果本赛季再没有突出表现，活塞就很可能真的会失去最后的耐心将他送走。所以，在今年休赛期，德拉蒙德开始苦练，尤其是改善了他的最大短板，罚球开始变得准了起来。在新赛季的前19场比赛中，德拉蒙德的罚球命中率达到了61.8％，这一数值虽然相比上赛季已经提高了很多，但其实他还可以做得更好。而之所以当前他的场均罚球命中率只有六成，最主要的原因还是在北京时间11月9日，活塞主场以114比97战胜步行者的比赛中，德拉蒙德全场获得了7次罚球，但无一命中，着实拖了自己罚球命中率的后腿。
新赛季，德拉蒙德在罚球线上做得最好的是在11月4日，活塞主场以105比96战胜雄鹿的比赛中，他在罚球线上16次出手命中了14球，命中率高达87.5％，无论是命中数还是命中率都创下了职业生涯新高。其实，在今年的季前赛上，德拉蒙德罚球方面的大幅度改善就早已显现出来，在他所打的3场季前赛上，总共获得了20次罚球的机会，而他命中了16球，命中率达到了80％。很难相信，这是一个创造过NBA单场罚丢球个数纪录的球员，德拉蒙德曾在2016年1月21日，活塞客场以123比114战胜火箭的比赛中，单场罚丢过23球（36罚13中）。
那场比赛中，德拉蒙德创下了尴尬的历史第一，并且曾在9秒的时间里，效力火箭的迈克丹尼尔斯对德拉蒙德就犯规了5次，已经将“砍庄”战术用到了极致。不过，随着德拉蒙德在罚球线上的励志改变，本赛季“砍庄”战术已经不存在了，就连活塞的主教练大范甘迪都开始得意起来。“尽管参考样本过小，但是你能看到他的罚球表现真的是提高了。我看过那些真正糟糕的罚球手，他们有时也能做到10罚6中，但其中可能有2记是碰巧颠进篮筐的，而看他们罚丢的那些球，你就知道他们的罚球有多么糟糕了。”大范在接受采访时说道，“再看德拉蒙德，就算是他罚丢了，他的罚球手感也仍然柔和，球也不会偏得离谱。到现在为止，他在罚球线上的表现都不算糟糕，他的罚球是真的变好了，我现在倒是希望别人能对他犯规，将他送上罚球线。”
【罚球变好的背后】
从德拉蒙德过往的职业生涯轨迹来看，他本赛季在罚球线上的变化惊人，而在他罚球变好的背后，他又经历了哪些鲜为人知的事？其实，在过去的几个赛季，活塞一直都在想办法去改善德拉蒙德的罚球，去年夏天，球队开始用虚拟现实技术帮助德拉蒙德去改善罚球，让他戴上特制眼镜，就可以从不同角度反复观看自己的罚球，从而去查漏补缺。然而，这种方式似乎并未见效，上赛季他在罚球线上的表现甚至可以用“灾难”来形容。在这样的情况下，似乎球队是找不到更好的办法来帮助德拉蒙德去改善罚球。看来，还是只能靠他自己。
所以，到了今年夏天的时候，德拉蒙德开始找回了2012年选秀前曾辅助他成长的特训教练艾丹·拉文，两人再度合作。在拉文的指导下，他开始改变了自己的罚球姿势，并不厌其烦的重复演练。拉文也透露了德拉蒙德苦练罚球的艰辛过程：“他经历了一周又一周，花费了数千个小时，就是为了找到行之有效的方法。”而对于德拉蒙德而言，罚球得到改善后，他整个人都觉得轻松了很多。“对我来说，这就像是跑步。”德拉蒙德说道，“这是个习惯成自然的过程，我把它融入到工作里，这些年在这方面投入了许多，今年夏天，我终于做到了自己想要做到的事情，让自己处于一个舒服的位置，曾经精神上的困扰也已经不复存在了。”
如今，每当德拉蒙德走上罚球线时，他都会先屈膝，伸出双臂运一下球，然后握住球，保持姿势，伸直胳膊，背部挺直，再将球投出去，相比较以往手肘弯曲后就瞄准篮筐，这种罚球方式看上去更加流畅。不仅如此，德拉蒙德还透露了自己的一个小方法，这样能更好的帮助他在罚球前得到放松和让自己镇定。“我会在罚球前走到中线附近，然后转身看着篮筐，”德拉蒙德说道，“紧接着我会慢慢走回到罚球线，在这中间我会短暂的冥想，让自己处于一个平静的状态，最后再是呼吸瑜伽，长舒一口气后再做罚篮的准备工作。”
庄神现在罚球之前的准备动作很多，这可能会成为一种让人印象深刻的仪式。
其实，从德拉蒙德现在罚球前的一系列准备工作来看，他的罚球得到大幅度提高，夏天的苦练无疑是重要的，但更多的还是来自于心理层面。“这跟技术没有多大关系，关键还是心理问题，”德拉蒙德说道，“当我站上罚球线，我就想一定可以命中，就算一罚不中，没有关系，我会继续罚第二球，总之现在的我不会再有半点犹豫和迟疑。” 曾在对手球探报告里有这样一条针对德拉蒙德几乎从不改变的方针——“当他有机会得分时，把他送上罚球线。”但如今，这些球队是时候改改了，正如大范甘迪所言：“德拉蒙德的罚球将改变一切，如果他的命中率可以持续，我就无需再担心关键时刻将他换下，这样他也将会成为一名更加有效率的球员。”
【篮板更加给力】
德拉蒙德本赛季的进步还不止体现在了他的罚球上，各项主要数据均有所提升，尤其是在篮板的争抢上，他的表现也是极其出色。赛季前19场比赛，德拉蒙德一共抢下了296个篮板，位列全联盟之首，领先快船的小乔丹36个。而场均能抢下15.6个篮板的“庄神”前场篮板（5.4个）也是联盟第一，后场篮板（10.2个）则位列第二，比鹈鹕的考辛斯（10.6个）要稍逊色一些。
德拉蒙德一直以来都是一位篮板好手，他曾在2015-16赛季夺得过“篮板王”的称号，当赛季，他以场均14.8个力压小乔丹、怀特塞德、霍华德等一众篮板好手职业生涯首次“称王”。除了这个赛季和他的新秀赛季以外，剩余的3个赛季虽然德拉蒙德没有再夺得过篮板王，但每次都是位列第二。而本赛季，这位曾经的篮板王有望更进一步。
本赛季前19场比赛，德拉蒙德有18场篮板上双，唯一一场没有上双是在北京时间11月21日，活塞主场以88比116输给骑士的比赛中，由于德拉蒙德受到了对手的重点照顾，因此那场比赛他出战25分钟只抢下了全场第二高的8个篮板（3个前场，5个后场），虽然被骑士的勒夫（11个篮板）压了一头，但德拉蒙德的8个篮板仍然是全队最高。
从新赛季常规赛开始，一直到11月20日活塞客场以100比97险胜森林狼，德拉蒙德连续16场比赛至少都抢下了12个篮板，他也因此追平了摩西·马龙在1978-79赛季创下的联盟历史纪录。而单场比赛抢下20个篮板的壮举，德拉蒙德本赛季也还连续做到过。11月9日，活塞主场114比97击败步行者的比赛中，德拉蒙德抢下了全场最多的21个篮板；两天后，11月11，活塞主场又以111比104轻取老鹰，德拉蒙德再度抢下了20个篮板。
当前，德拉蒙德以场均15.6个篮板位列全联盟之首，如果这样的势头延续下去，他还有望成为活塞队史自2002-03赛季的本·华莱士后，首位场均篮板球数超过15的球员。大本曾在2002-03赛季场均抢下15.4个篮板；在他之前，丹尼斯·罗德曼在活塞效力期间，还在1991-92赛季和1992-93赛季，分别场均抢下18.7个和18.3个篮板。
看样子，德拉蒙德想要赶超罗德曼当赛季的篮板数有着极大的困难，但追平甚至是赶超大本还是有很大的希望。不过，活塞整体篮板的争抢并不算出色，因为除了德拉蒙德，剩余的球员都不具备极强的篮板争抢能力，队内篮板排名第二的是托比亚斯·哈里斯，场均仅为5.4个，几乎只有德拉蒙德的三分之一。赛季前19场比赛，活塞全队场均只能抢下42.7个篮板，排名全联盟第20位，处于中下游水平。看来，如果没有德拉蒙德的力撑，活塞在这项数据统计上呈现的画面简直是“惨不忍睹”。
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