佇立於韓江畔，望兩岸楊柳隨風點綴著百年古鎮，落日的餘暉如黃色的錦緞披灑在江面，緩緩地隨水波搖曳東逝，江面似那慢慢舒展的畫卷，把樟林古鎮那跌宕起伏的昔日重現……

17世紀的大西洋彼岸，資本主義的芽苗已茁壯成長，清朝乾隆帝還沉醉於“天朝物產豐盈，無所不有，原不藉外夷貨物以通有無”的夜郎自大之中，妄想著用天然的海障，把咄咄逼人的資本主義因素攔在天朝之外，從而安享那封建王朝的末日餘暉。

面對清政府的嚴格海禁，曾是古代海上絲綢之路古驛站之一的樟林港，憑藉其依山傍水的天然條件，活躍在海上貿易的舞臺上。雖然只是一個河港，但樟林港憑藉其“河海交匯”便利的水陸交通條件，很快成為嶺東入口米糧、北貨和出口食用百貨的集散地。“紅頭船”作為當時的海上交通工具，也隨樟林港躍上了時代的舞臺。

為便於對各省商船、漁船進行管理，清政府從雍正元年(1723年)開始，規定各省商船在船體兩端頭尾部分和大桅上部漆飾不同顏色，加以區別，廣東省的船隻為紅色油漆，故稱為“紅頭船”。

從樟林港出發的航線北通福建、臺灣、山東、天津、日本，南達越南、暹羅（泰國）、馬來西亞、印尼等地。陶瓷、潮繡、紅糖等物品從這裡銷往沿線各地，稻米、各種豆類、香料，名貴的黃金、玉器、象牙則從這裡進口傾銷內地。“紅頭船”往來穿梭，貨如輪轉，就這樣，一個“紅頭船”帶來的商貿時代悄然來臨。

19世紀中葉，大英帝國出版的地圖冊上，已赫然標有“樟林”的名字，而地處“通洋總彙”的樟林港，正是位於這韓江支流出海口的樟林古鎮。環繞古鎮的蓮花山似嚴父般用強而有力的臂峰，為古鎮撐起一片安居樂業的沃土，用“蓮”之“出淤泥而不染”的品質，營造了古鎮淳樸的民風。

一江韓水，把古絲綢之路的商貿氣息綿綿延續。

一代“潮人”依山而居，踏水而來，順流前行，“紅頭船”就從這裡緩緩啟航，駛進了18世紀中葉樟林港港口商貿的全盛時期。商業的氣息在古鎮內迅速蔓延，更多的人加入到商業貿易中，古鎮儼然成了商品交易活躍的鎮埠。就在那樟林內港河道左右兩側，鋪屋林立。

根據經營行業分類，共組成8條街道，外圍有東、西、南、北，塘西和新隴6個村社環繞，構成繁榮一時的“八街六社”商貿區。至今保存還算完好的新興街，是“紅頭船”時代樟林古鎮商貿繁榮的歷史縮影。“紅頭船”的往來貿易，使樟林古鎮一時間成了商賈雲聚，東西經濟、文化交融的匯聚點。

儘管“紅頭船”帶來了商業交易的蓬勃生機，但地少人多，加上自然災害等因素，促使難以維持生計的一代“潮人”，把目光投向了“紅頭船”所到達的彼岸。

一方面是鎮埠繁榮的商業氣息，為一方百姓注入了自強不息的商民意識，另一方面是生存的壓力，賦予了人們特有的時代冒險精神和闖蕩的勇氣。就這樣，“紅頭船”一頭挑起商貿的重任，一頭擔當起渡洋謀生的使命，開啟了新的移民高潮。

因為有了早期“紅頭船”米、糖等商貿的基礎，暹羅（泰國）、馬來半島、菲律賓等地，成了出洋謀生的人集中嚮往的目的地。乘坐“紅頭船”出洋謀生的人，為生計所逼迫者居多。就這樣，一隻破市藍、一條水布，抱著改變貧窮，開創新生活的美好願望，隨“紅頭船”遠涉渡洋，冒著九死一生的風險，奔向陌生的異國他鄉，開啟了艱苦創業之路。

一艘“紅頭船”，一世故鄉情。

在移民時代，“紅頭船”照亮了一群人前進的道路，也成了歸航的方向標。伴隨移民創業而來的，是樟林古鎮裡悄然興起的“中西合璧”的家族建築，至今保留還算完好，位於樟林觀一村的南盛裡，是一座典型的“駟馬拖車”式和“四點金”式相配合的潮汕民居。

這種家族建築是心繫家園、艱苦創業、自強不息的精神動力在故鄉的物質體現，南盛裡古建築那門、窗和地板上精選的西洋瓷磚，融匯了濃郁的中西結合的藝術風格，那是移民人群對移居地先進的技術、文化的引進，它為古鎮帶來新視野，注入鮮活的生機。家族建築背後那成功創業的模式，成了古鎮人敢於擔當、勇於開拓、創新的家國情懷的典範。