伫立于韩江畔，望两岸杨柳随风点缀着百年古镇，落日的余晖如黄色的锦缎披洒在江面，缓缓地随水波摇曳东逝，江面似那慢慢舒展的画卷，把樟林古镇那跌宕起伏的昔日重现……
17世纪的大西洋彼岸，资本主义的芽苗已茁壮成长，清朝乾隆帝还沉醉于“天朝物产丰盈，无所不有，原不藉外夷货物以通有无”的夜郎自大之中，妄想着用天然的海障，把咄咄逼人的资本主义因素拦在天朝之外，从而安享那封建王朝的末日余晖。
面对清政府的严格海禁，曾是古代海上丝绸之路古驿站之一的樟林港，凭借其依山傍水的天然条件，活跃在海上贸易的舞台上。虽然只是一个河港，但樟林港凭借其“河海交汇”便利的水陆交通条件，很快成为岭东入口米粮、北货和出口食用百货的集散地。“红头船”作为当时的海上交通工具，也随樟林港跃上了时代的舞台。
为便于对各省商船、渔船进行管理，清政府从雍正元年(1723年)开始，规定各省商船在船体两端头尾部分和大桅上部漆饰不同颜色，加以区别，广东省的船只为红色油漆，故称为“红头船”。
从樟林港出发的航线北通福建、台湾、山东、天津、日本，南达越南、暹罗（泰国）、马来西亚、印尼等地。陶瓷、潮绣、红糖等物品从这里销往沿线各地，稻米、各种豆类、香料，名贵的黄金、玉器、象牙则从这里进口倾销内地。“红头船”往来穿梭，货如轮转，就这样，一个“红头船”带来的商贸时代悄然来临。
19世纪中叶，大英帝国出版的地图册上，已赫然标有“樟林”的名字，而地处“通洋总汇”的樟林港，正是位于这韩江支流出海口的樟林古镇。环绕古镇的莲花山似严父般用强而有力的臂峰，为古镇撑起一片安居乐业的沃土，用“莲”之“出淤泥而不染”的品质，营造了古镇淳朴的民风。
一江韩水，把古丝绸之路的商贸气息绵绵延续。
一代“潮人”依山而居，踏水而来，顺流前行，“红头船”就从这里缓缓启航，驶进了18世纪中叶樟林港港口商贸的全盛时期。商业的气息在古镇内迅速蔓延，更多的人加入到商业贸易中，古镇俨然成了商品交易活跃的镇埠。就在那樟林内港河道左右两侧，铺屋林立。
根据经营行业分类，共组成8条街道，外围有东、西、南、北，塘西和新陇6个村社环绕，构成繁荣一时的“八街六社”商贸区。至今保存还算完好的新兴街，是“红头船”时代樟林古镇商贸繁荣的历史缩影。“红头船”的往来贸易，使樟林古镇一时间成了商贾云聚，东西经济、文化交融的汇聚点。
尽管“红头船”带来了商业交易的蓬勃生机，但地少人多，加上自然灾害等因素，促使难以维持生计的一代“潮人”，把目光投向了“红头船”所到达的彼岸。
一方面是镇埠繁荣的商业气息，为一方百姓注入了自强不息的商民意识，另一方面是生存的压力，赋予了人们特有的时代冒险精神和闯荡的勇气。就这样，“红头船”一头挑起商贸的重任，一头担当起渡洋谋生的使命，开启了新的移民高潮。
因为有了早期“红头船”米、糖等商贸的基础，暹罗（泰国）、马来半岛、菲律宾等地，成了出洋谋生的人集中向往的目的地。乘坐“红头船”出洋谋生的人，为生计所逼迫者居多。就这样，一只破市蓝、一条水布，抱着改变贫穷，开创新生活的美好愿望，随“红头船”远涉渡洋，冒着九死一生的风险，奔向陌生的异国他乡，开启了艰苦创业之路。
一艘“红头船”，一世故乡情。
在移民时代，“红头船”照亮了一群人前进的道路，也成了归航的方向标。伴随移民创业而来的，是樟林古镇里悄然兴起的“中西合璧”的家族建筑，至今保留还算完好，位于樟林观一村的南盛里，是一座典型的“驷马拖车”式和“四点金”式相配合的潮汕民居。
这种家族建筑是心系家园、艰苦创业、自强不息的精神动力在故乡的物质体现，南盛里古建筑那门、窗和地板上精选的西洋瓷砖，融汇了浓郁的中西结合的艺术风格，那是移民人群对移居地先进的技术、文化的引进，它为古镇带来新视野，注入鲜活的生机。家族建筑背后那成功创业的模式，成了古镇人敢于担当、勇于开拓、创新的家国情怀的典范。
最后一缕晚霞的余晖已消失在天际，日月星辰的转换，已把“红头船”淹没在浩瀚的历史长河之中。
这一片山清水秀的土地，曾是多少梦开启的地方，“红头船”注入的生机和灵魂，涤荡着眼前这座古镇，托起了樟林古镇的昨天、今天，甚至明天。
（文 | 张皑嘉 图 | 部分来源网络，侵删）
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