讀過不少介紹孔子的著作與文章的人都說孔子是“中國歷史上第一個創辦私學的人”“中國的第一位私學教師”等，對於這些說法，小編有不同看法。小編認為柳下惠才是迄今為止有文字記載的中國創辦私學的第一人，最起碼也是早於孔孟一二百年的創辦中國私學的先驅者。
柳下惠，魯國上大夫，姓展，名獲，因食採於柳下，死後其妻私諡以“惠”，故曰柳下惠。
對於柳下惠，“至聖”孔子和“亞聖”孟子皆對其推崇備至。孔子稱讚柳下惠“孝恭慈仁，允德圖義，約貨去怨，輕財不匱”，是“言中倫、行中慮”的高尚“逸民”。孟子稱柳下惠是可為“百世之師”的“聖人”：“聞柳下惠之風者，薄夫敦，鄙夫寬，奮乎百世之上，百世之下聞者，莫不興起也。”孟子還將柳下惠與伯夷、伊尹、孔子並稱為四大聖人，而“柳下惠，聖之和者也”，這就是柳下惠被後人尊稱為“和聖”的由來。
在山東平陰、萊蕪等地柳下惠後人保存的《展氏族譜》以及柳下惠後裔柳明瑞等人提供的資料發現，柳下惠生前一度創辦私學、教書育人，並且著書立說，影響深遠。
據記載，柳下惠辭去魯士師後“在魯教育門人”，在民間教育門人，特別是柳下惠85歲食邑柳下後，由於他的德高望重，從遊者也越來越多。90歲那年，正式上門求學的，就有上百人。教育規模能達百餘人，這在古代教育史上，已經是蔚為壯觀了。這也開創了90歲高齡以後，仍在從事私立教育的歷史奇蹟。柳下惠享壽百歲，門生不計其數。目前為止，有據可查、有名有姓的柳下惠門人，除了兒子展喜等外，施仲良就是其中的一位。而柳下惠的學術與教育思想，也深深影響了比他晚一二百年出生的孔子與孟子，這在孔孟的著述中，得到了有力的印證。
柳下惠德高望重，因此受到了歷代聖賢和君主的推崇。和聖柳下惠墓，歷經秦、漢、晉、唐、宋、元、明、清，歷朝歷代，地方官與鄉賢、後裔，無不嚴加保護，不時籌資重修，得以巍然而立，祭祀不斷。康熙爺出巡，曾路過柳下乘涼，題過一聯：“柳下乘涼受不盡得柳下惠之風”，足見康熙皇帝對柳下惠的仰慕之情。
遺憾的是，和聖墓毀於當代，如今已蕩然無存。但柳下惠的道德學術與高風亮節，包括他創辦私學、教書育人的豐功偉績，將永載史冊、功在千秋！
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