德化街位於老鄭州的中心區，其在“老鄭州”心目中的商業地位、繁華程度，一如王府井之於“老北京”，外灘南京路之於“老上海”。
眾所周知，京漢鐵路通車之前的鄭州，是個以農業為主的內陸小縣，城垣規模很小，城內根本沒有像樣的商業街區。京漢鐵路通車後，此地與火車站近在咫尺，南來北往的物流、人流，讓此地迅速有了街市的摸樣。汴洛鐵路（隴海鐵路的前身）通車之後，鄭州成了連南接北、承東啟西的陸路樞紐，市面更加繁盛，這裡自然是近水樓臺先得月，旅店、飯館、商鋪等迅速增多，本地的、外地的大商號紛紛來此撈金。
街市形成了，總得有個名字呀，於是這裡先被命名為“惠仁街”，又是“惠”又是“仁”的，聽起來很美，可我中國諧音文化很是發達，“惠仁街”很快就被河南話讀成了“毀人街”。讀書人強調風化，買賣人追求吉利，一干人等終日出沒於“毀人街”，終究不成體統，於是又機靈、聰明的商人潘殿元，為這條街改名為德化街，用意是以道德感化眾人，聽起來很美，也不容易受諧音等的困擾，隨即受到眾人贊同。
德化街聽起來高端大氣有含義，其實幾十年間一直是一條石頭子、黃土築就的窄窄的馬路。好在老鄭州的城市規模始終不大，那些年商品意思也不發達，德化街靠著天時地利，很快發展成為鄭州市寸土寸金的商業旺地，據說，直到1980年代，鄭州很多著名的商店都雲集在這條街上或其周圍，德化街上的商店每天要接待顧客八萬多人次，全年銷售額達三億多元——這可是上世紀八十年代啊。這條街上的小有天飯店、鴻盛久布店、精華眼鏡店、三友鞋店、京都老蔡記餛飩館、葛記燜餅、老天成金飾行、勝利理髮廳、天一泉浴池、劉胡蘭副食品商店，當年都是鄭州的名店，如今已經風流雲散，有的已經關張歇業。德化街還是那條德化街，流動著財富和慾望，但氣質、韻味似乎已經脫胎換骨。
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