宋真宗咸平年间（998—1003年），身为翰林学士的王钦若出任知贡举，即朝廷开科取士的主考官。
宋代非常重视人才选拔，非常重视科举考试，主考官的地位自然举足轻重，大都是皇帝亲自挑选的朝廷大员出任，可见宋真宗对王钦若的信任。
科举考试
当时，有一个叫任懿的考生，到京城参加考试，寄居在自己的老乡、僧人仁雅的寺庙里。闲谈中，任懿得知仁雅有一个僧人朋友惠秦与主考官王钦若关系非同一般，通过仁雅的介绍，任懿结识了惠秦，并托惠秦做中间人，帮忙送一笔银子给王主考，希望主考大人在考试中给予关照。
离家远的任懿手头没那么多现金，就写了一张350两银子的欠条，请惠秦转交王主考。惠秦也没含糊，背着任懿，把欠条由350两改成250两，要从这笔业务中赚取100两中介费。然后，拿着这"二百五"的欠条，直奔王主考家里。
谁知，王主考已经去了考场，不在家，好在老婆李氏在。王主考非常尊重老婆，虽为一品大员，但一生只娶一个老婆，是个"模范丈夫"，而且家里大事小情，都由老婆说了算，"枕头风"一吹就灵。李氏一看这送上门的生意，赶紧说包在我身上。
李氏想出了一个既不会露馅又能让老公明白的绝妙办法。她叫来仆人祁睿，把任懿的名字书写在祁睿的胳臂上，让他借送汤饮的名义去找丈夫。祁睿到了考场，在王主考面前把胳膊一露，然后附耳轻语，王主考立刻心领神会。
放榜图
李氏这招通风报信之法，简直可评为"史上最佳创意奖"。
然而，对于王主考来说，见惯了南来北往的行贿之徒，但用"空头支票"来行贿的，这还是破天荒头一回遇见。当考试进行到第五场，即将要出结果的当儿，王主考急了：到底是让这"打白条"的任懿考中还是落榜呢？在祁睿再次来送汤饮的时候，他示意祁睿到任懿那索要银子，不过任懿手头实在没有那么多现金，只得再次承诺回头就付。
结果，任懿榜上有名，高中进士，还被朝廷授予临津县（今四川剑阁县）县尉一职。
《狸猫换太子》剧照
人一高兴就会得意，人一得意就会健忘，当任懿打点行装，欢天喜地入川赴任时，竟然连该给王主考的行贿银子都忘了兑现。为此，王主考以及他那眼里揉不得半点沙子的老婆，少不得三番五次地批评中间人惠秦。
惠秦其实比王主考夫妇还急，他也怕这笔银子泡汤，王主考夫妇怎数落自己，他就怎样数落仁雅，仁雅只好修书一封，让人快马加鞭送给任懿，才终于把银子追到手。
不久，备受宋真宗宠信的王钦若又被提拔为左谏议大夫、参知政事，官至副宰相，权极一时。
但是，事情却没有这样轻巧地结束。后来，仁雅和尚帮王主考追银索贿的这封信，不知怎么辗转落到了河阴县（今河南荥阳市）一个叫常德方的老百姓手里，他像捡到了"宝贝"，毫不迟疑地告到了御史台，御史中丞赵昌言了解案情后，不敢怠慢，立马按图索骥，把任懿、祁睿等涉案人员抓捕归案，又请示宋真宗允许抓捕王钦若。
可怜这王主考，副宰相还没当上几天，眼看就要接受法律的严惩，被官司逼上绝路，这怎么叫人想得通呢？何况当初任懿把自己忽悠得要死，那笔"二百五"的贿银，还费尽了周折。
不过，吉人自有天相，这时，王主考抓到了一根"救命草"，那就是宋真宗。
宋真宗赵恒
钦若因为最擅长揣测宋真宗的心思，最擅长投其所好，目前成了宋真宗最信任的大臣，宋真宗对于自
后来的事其实就好猜测了，王主考因为祁睿本是亳州（今安徽亳州市）小吏，虽然跟随自己多年，但他的编制还在亳州，他以此为理由，坚称与此案无关，他对邢昺、阎承翰等大臣说："向未有祁睿，惠秦亦不及门"，我身边向来没什么祁睿，惠秦也从未登过门。
鉴于这个案子并非一个"无厘头"，有行贿索贿的信件作为铁证摆在那，总得有个冤头债主来抵罪。在王主考的操纵下，任懿主动与他划清了界限，并说自己的妻兄张驾认识另一位考官洪湛，张驾曾经领他去过洪湛家。恰好张驾早死，祁睿和二僧已经逃跑，均无对证，王主考又把自己与此案的关系洗刷得一干二净，于是，此案最后只得以洪湛削藉、流配儋州（今海南儋州市）而了结，洪湛稀里糊涂地成了"替罪羊"。
王主考终于实现了"软着陆"，侥幸捡回了一条命，有惊无险。
不过，细细考量，这实际上是一个典型的"葫芦僧乱判葫芦案"，朝廷上下都知道洪湛是冤枉的，但王钦若位高权重，一手遮天，无人敢议论真相。
所以，关键不是王主考命大，而是皇帝让他命大。倘若皇帝让他死，他必无生之可能，倘若皇帝要他活，他不但能逢凶化吉，而且能遇难成祥，甚至后福不浅。果然，大难不死的王主考，最后还当上了宰相，荣贵一生。
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