中国历史上的第一个伟大封建王朝就是秦汉时代。秦始皇，使蒙恬北筑长城而守藩篱，却匈奴七百余里；胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨。但秦国是一个短命王朝，秦末时期诸侯群雄并起，天下大乱，又历经数年的楚汉战争，中原地区十室九。
汉朝初年，“自天子不能具醇驷，而将相或乘牛车。”
同匈奴的局势也被逆转，汉高祖刘邦在白登之围逃脱后就被迫同匈奴采取和亲政策，在当时的北方蛮族眼里，汉人才是卑贱的。中原王朝的帝王将相对此也是别无他法，为了避免匈奴对北方地区的侵袭，必须年年进攻并进献汉朝公主，一直到汉武帝时期才有了根本改观。
经过了文景之治，中原地区的百姓得以休养生息，生产力大为提高。非遇水旱，则民家给人足，……京师之钱累百巨万，贯朽而不可校，太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外，腐败而不可食”。在军事层面更是将星云集，涌现了诸如像卫青、霍去病这样的一代名将，封狼居胥，匈奴远遁，而漠南无王庭。
其实，汉武帝只是大汉王朝盛世的一个开端而不是终点，只是很多朋友对后面的历史不大了解罢了。在后来有位汉朝将领，亲爹死了不去管，不贪污就浑身难受，人人都骂他没节操，但他却喊出来了一句被世人传颂了两千多年的最具血腥话语！
他就是在给汉元帝上书中写道，匈奴“宜悬头槁于蛮夷邸间，以示万里，明犯强汉者，虽远必诛”的陈汤。
陈汤这个人的人品其实是有些问题的，所以在汉朝官场上对其争议较大，他屡次被下大狱，多半是因为贪污，而且大家还认为他的孝道很成问题。在隋唐之前，中国封建社会还没有形成科举的选官制度，汉代是举孝廉，所以对于孝道十分地看重。当官的如果父母死了，必须要回家守孝，这个规定到了清朝都有，不过对于朝廷的重臣，一般皇帝会对其进行挽留，不让他回家丁忧守孝，这道程序就被称为“夺情”。但陈汤显然还不够被“夺情”的级别，当时他的父亲病故以后，陈汤并没有跟上级汇报，隐瞒了事实，结果很快被人检举直接下了大狱。
如果陈汤只是一个贪恋权位和财物的人，也不会在现在为人所敬仰了。当时在对外用兵作战上，陈汤绝对是把好手，时人评价他，“汉元以来，征伐方外之将，未尝有也”。甚至更直截了当的说，“今国家素无文帝累年节俭富饶之畜，又无武帝荐延枭俊禽敌之臣，独有一陈汤耳”！
陈汤一生中最大的军事成就就是假传圣旨，远征郅支单于了。当时陈汤作为使臣出使西域，本没有上级给他的调兵命令，但陈汤来到西域后，意识到当时逐渐强大的郅支单于未来必是大汉王朝的心腹大患，一定要及早清除，并且敏锐地发现，“郅支单于虽所在绝远，蛮夷无金城强弩之守，如发屯田吏士，驱从乌孙众兵，直指其城下，彼亡则无所之，守则不足自保，千载之功可一朝而成也”。
和他一同前往的使臣也赞同他的观点，准备奏报朝廷，请“发屯田吏士”，陈汤却说：“国家与公卿议，大策非凡所见，事必不从。”当机立断，矫诏出兵！结果大获全胜，斩首敌人首级，“千五百一十八级，生虏百四十五人，降虏千余人，赋予城郭诸国所发十五王”。
打了胜仗后，陈汤爱贪污的毛病也显露出来，总爱虚报战利品的数量，从总自己获利，没少因为贪污腐败蹲监狱，但毕竟是一代名将，而且罪不至死，都是关一段时间后就放出来了。他在朝中毁誉参半，晚年一度被贬为平民，发配西域，十分悲惨。最后，还是有人替陈汤鸣冤叫屈，最后陈汤在长安病逝了。
王莽窜汉后，感激陈汤过去对他的恩德，所以对陈汤进行了追封，他的几个儿子也都得到了封赏，一代名将就此谢幕。但陈汤当年上书给汉元帝的话，却被后人所铭记。
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