慈禧借辛酉政变掌权后，八大臣都被抓起来了，怎么处理呢？让慈禧很头疼，按照大逆罪，载垣、端华，肃顺等都应该凌迟处死，但是慈禧看到他们的判决后，却说：“还是对他们宽大一点吧。”
因为载垣是怡亲王，端华是郑亲王，这两个人都是清朝所谓的“八大铁帽子王”里面的。他们的祖先都曾经为清王朝的立足出过汗马功劳。最后慈禧决定，铁帽子王们让他们自尽算了，留一个全尸。但是对于肃顺这个心腹大患，慈禧绝不手软，这个人要斩立决，而且要马上斩立决，然后就派人弄到菜市场把他杀掉了。其他五个人有的可只是革职就完事了。
后来有人提议应该把八大臣的党羽一网打尽。但是慈禧这次整个事件也就杀了3个人，处理了16个人，总共是19个人。而且一个月内全部处理完毕，让众人瞠目结舌。古今中外，这次政变恐怕死伤数算少的了，从这一方面来说，很多人都认为慈禧是“宽厚仁慈”的。
但是在她上台后不久，又似乎马上变得“残忍”起来。她迫切需要做出一点成绩，才能说话硬气一些。
1851年-1864年，发生了太平天国运动。慈禧在曾国藩的湘军，李鸿章的淮军的帮助下，才彻底压住了这场运动。湘军攻破太平天国的首都天京的时候，分阶段捕杀起义者，3日之内杀害太平军将士十余万人，一时间，秦淮河尸首如麻。
除此之外，还有很多历史遗留问题都指向了慈禧，例如同治和慈安太后之死。
同治幼年少不更事，亲政以后，作为一个年轻皇帝，他的确辜负了朝野上下对他的殷切期望。他荒淫无度，经常带上心腹太监换上平民服装，偷偷溜出皇宫，去京师南城娼妓区寻花问柳，夜不归宿。
时间一长，同治病了，御医在治疗的过程中发现他病情恶化，但不仅仅是感冒发烧。御医赶紧请示慈禧太后，谁知她都不正眼看他们说，这不是天花么？御医斗胆说道，皇上的病不是天花，是痘症。慈禧大怒，吓得他赶紧磕头，不敢多说一句话！
1874年，年仅19岁的同治帝重病身亡。难道不能让人联想起来，是不是慈禧为了保皇家和自己的颜面，故意讳疾忌医，不惜牺牲自己儿子的生命，催其早赴黄泉呢？
慈安太后是东宫太后，咸丰帝在未做皇帝之前，就与她结为夫妻。慈禧权力欲望极重，在1881年年初，慈禧由于身体有恙，朝政一度被称慈安太后掌控者。慈禧手上有个太监安德海，平时就作恶多端，犯事后背慈安除掉了。慈禧失去了心腹太监大失颜面，由此记恨在心。随后同年，比自己小两岁的慈安突然暴病身亡，至今仍是清宫史上的未解之谜。
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