在古代封建王朝，官員貪贓枉法者屢見不鮮，封建統治者為了鞏固江山社稷也會制定一些“刑律”來制裁貪官汙吏。當然由於封建制度的本質是維護少數統治階級利益的，除了明太祖朱元璋對貪官夠狠心外，多數“刑律”不過是掩人耳目，很難全部付諸實施。
論及古代王朝貪汙之風盛行，清朝絕對是其中的翹楚，在民間有三年清知府，十萬雪花銀之稱。大貪官和珅被抄家時，其財富估值近八億兩白銀，相當於清政府十年的收入，可謂是古今第一貪官。
從清朝流傳下來處置貪官汙吏的律法來看，算是相當的仁慈了。清代辦理貪贓枉法案主要有以下規定：利用職權盜竊（包括貪汙、私分）自己主管範圍的錢、糧、物的，定為“監守自盜罪”，這種貪官，不分首犯、從犯，不管每人分得多少贓物都要按照贓款贓物的總數，給每個參與者定罪處刑。
如十人共盜竊國家的根子一百兩，雖然毎人只分得十兩，仍然算每人得了一百兩，按照這個總數給每個貪贓者定罪，並且在罪犯的右小臂上刺“盜官銀”、“盜官物”等字。此刑罰即是的大名鼎鼎的黥刑，又名墨刑，是上古五刑之一，一直流傳了2000多年，直到光緒三十二年才被廢除。
給貪官臉上刺字，雖然免去了肉體上的痛苦，卻讓他們一生揹負貪盜的名聲，道德上的譴責意味更濃一些，畢竟這是一件丟人、不光彩的事情。歲月流轉，刺字的刑罰雖然已經消散在歷史的塵世中，但是它卻以其他形式出現在當今社會中。
仔細想一想，它跟現在的文身有太多相似之處。不少人為了追星或是酷炫，又或是紀念等原因，花錢去紋身館在身上刺字或文以圖案、花紋，何嘗不是古代刺字刑罰的變種呢？
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