在武打圈內，李小龍算是第一人，從中國一直打到年美國好萊塢。李小龍之後的三個武打巨星能夠成名都離不開袁和平武術指導，他們就是成龍、李連杰和甄子丹。當時，大家已經看慣了李小龍式的硬漢範兒的武打片，而成龍出道時，正是袁和平在武術指導界剛開始起步的時候。那時，很多人對李小龍風格的硬漢武打片已經有些麻木了，而當時的香港電影以許冠文為首的鬼馬喜劇佔了上風，喜劇片特別受歡迎。
當時袁和平就考慮把功夫片和喜劇片雜糅在一起，既有打鬥又有搞笑。其中，最關鍵的問題是首先要選對人。於是，袁和平就想到了他在七小福班學藝時的師弟成龍，成龍平常很能搞笑，打鬥起來很有喜感。在袁和平找到成龍之時，成龍正因為他參與拍攝的影片不受市場歡迎而苦惱，雖然他想走李小龍路線，但是他的形象和武打風格等各方面又不太吻合。所以當袁和平找到他時，兩人一拍即合。隨後，袁和平就給他設計了《挙》《蛇形習手》等影片，一下子就幫助成龍打開了喜別功夫片的市場。也就是說，如果沒有袁和平，成龍是不可能火到現在這種程度的。
袁和平棒紅的第二個人就是李連杰，李連杰演火了《少林寺》之後來到香港發展。李連杰當時拍的影片都是《少林小子》《南北少林》一類的，因為李連杰在剛開始進入電影界時不會表演、只會打。那張臉也不是很出色，而且那時還帶著點稚嫩，比如出演的《少林寺》中的小虎。後來，無論李連杰參演哪部影片，臉上都帶著一種階級仇恨、愛恨情仇、身負仇冤等要報復的感覺，臉譜化的參演風格只能出演幾部戲而己。所以，李連杰一度感到心灰意冷，甚至想要金盆洗手告別電影圏。這時，他碰到了袁和平，袁和平認為李連杰非常有潛力，因為他武打不是那種花挙繡腿的空架子、花架子，是有真功夫在身上的。為了這份真功夫，袁和平也要從頭對李連杰進行全面設計。
於是，袁和平將一些雜技動作、一些現實中不可能出現的動作放到了李連杰的身上，比如說黃飛鴻的佛山無影腳。其實以現代物理學來講，佛山無影腳的空中連續踢腿是不可能實現的。因為第一腿踢出去之後，第二腿如果沒有一個借力點是踢不出力氣的。而袁和平設計的佛山無影腳就打破了這個概念，讓李連杰在空中連續踢腿，不用去管是否符合物理學，為的是招式必須好看。這是袁和平對李連杰的第一個改造。
第二個改造是李連杰要順應武俠功夫片搞笑的潮流，不能總是一臉階級仇、民族恨，要學會搞笑。李連杰說自己不會搞笑、不會演，而袁和平認為就是李連杰這樣的一本正經臉做出的搞笑才有意思，那樣耍起活寶來才有趣。所以，他給李連杰設計了很多除了武打戲之外的文戲中的搞笑情節，比如在《方世玉》中，李連杰的形象就比較活潑可愛還有男扮女裝的場景，中間出現了很多調皮搗蛋的情節。
袁和平就是從這兩個角度去重新打造的李連杰，讓他迎來了職業生涯的第二春，也為他後來在好萊塢成為一線的武打巨星奠定了基礎。那時，李連杰的戲路寬了許多，飾演的角色也豐富了起來。如果按照李連杰原來參演《少林寺》的水平是不可能走進好菜塢的，也不可能有《海洋天堂》之類的演技不錯的影片。所以說，是袁和平一手捧紅了成龍和李連杰兩個武打巨星。
而袁和平能夠捧紅甄子丹，源於袁和平的妹妹拜了甄子丹的母親麥寶嬋為師，學習太極拳。如此一來，甄子丹就被介紹給了袁和平。袁和平見到甄子丹打的太極拳中有中國武術的功底，同時，甄子丹在美國也學習了很多自由搏擊的東西，武打的實戰性很強，拳拳到肉。但是，袁和平認為當時甄子丹的這種風格並不太討巧，幸而他能夠打得好看，又因為甄子丹在美國待過，身上有成龍、李連杰不具備的洋範兒。所以，袁和平在與甄子丹早期合作的電影中，為他設計的武打動作中展現出了很多甄子丹的洋範兒，顯得比其他武打巨星更洋氣一些。
但是不可否認，甄子丹的天賦沒有成龍、李連杰那麼好，他是經過後天長時間的努力，最終依靠飾演葉問才成為能和成龍、李連杰並列的線功夫巨星。但是不管怎麼說，還是袁和平將甄子丹帶上的這條路。
三大武打功夫巨星，兩個是袁和平捧紅的，一個是袁和平領上道的，以這樣的成績，環顧整個香港的武術指導界恐怕沒有第二個人能做到。
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