1868年11月，大蘇族酋長紅雲同意與美國簽訂一項條約。紅雲同意將蘇人遷到達科他領地的黑山，那裡是部落的聖地。然而，一些蘇族的派系拒絕遷移，尤其是後來一些白人移民經常侵佔已經許諾給蘇族和其他印第安部落如夏延族和阿拉帕霍族的土地。他們同瘋馬、坐牛及其他首領領導的蘇人共同抵抗著條約的規定。然而，1874年在黑山發現黃金的消息則又加快了白人入侵的步伐。
1876年夏，為了消除對白人移民的威脅，美國軍隊不惜逼迫一些印第安反抗者就範。一支由喬治·克魯克和阿爾弗雷德·特里將軍以及約翰·吉本上校指揮的騎兵和步兵部隊被派往蒙大拿地區。他們的計劃是誘捕印第安人，要麼消滅他們，要麼迫使他們退到居留地。圖為當時的主要武器。
6月中旬，克魯克暫停攻擊，進行重組，而特里和吉本前往大巨角和小巨角河谷，希望能繼續對印第安人實施誘捕。喬治·卡斯特中校帶領的第七騎兵團則繼續沿著羅斯巴德溪行進。圖為喬治·卡斯特。
卡斯特出發前，特里曾提出為其配備第二十步兵團的加特林機槍小分隊。但卡斯特拒絕了，他說這些機槍會拖慢其行軍的速度。後來，特里又提出讓另外兩個騎兵隊隨其同行。卡斯特還是拒絕了，他自信地說，第七騎兵團能夠應付任何可能出現的麻煩。圖為第七騎兵團。
6月25日早晨，卡斯特在小巨角河邊發現了一個巨大的印第安營地。隨後，他將手下不到700名士兵分成了4組，這一做法本身可能就有問題。此外，他還擔心不能達到突襲的效果，於是放棄了第二天進攻的計劃，衝動地下令立即發動進攻。圖為斯普林菲爾德1873型卡賓槍。
馬庫斯·雷諾少校帶著177名手下與敵軍進行了第一次接觸，被一支強大的印第安部隊進攻，被逼退到山坡上。交戰後不久，卡斯特將手下的5個連派往印第安營地的另一端。瘋馬調轉方向，對敵軍進行了包圍，他們不得不向北推進。與此同時，弗雷德裡克·班尼特上尉率領的115名士兵加入了雷諾，應對攻擊。經過又一天的戰鬥，士兵不得不撤退。卡斯特與敵人展開了激戰，最終在距雷諾陣地5千米遠的高地上被殲滅。圖為印第安首領瘋馬。
在這場戰役中，卡斯特一方有260名士兵和民兵犧牲，其中就包括卡斯特本人。這場戰役在後來就被稱為“卡斯特的最後一戰”。除此之外，還有至少55名士兵受傷。印第安一方則有130人死亡，160人受傷。雖然他們在小巨角河戰役中佔了上風，但在一年內，印第安人就被擊敗了。
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