1868年11月，大苏族酋长红云同意与美国签订一项条约。红云同意将苏人迁到达科他领地的黑山，那里是部落的圣地。然而，一些苏族的派系拒绝迁移，尤其是后来一些白人移民经常侵占已经许诺给苏族和其他印第安部落如夏延族和阿拉帕霍族的土地。他们同疯马、坐牛及其他首领领导的苏人共同抵抗着条约的规定。然而，1874年在黑山发现黄金的消息则又加快了白人入侵的步伐。
1876年夏，为了消除对白人移民的威胁，美国军队不惜逼迫一些印第安反抗者就范。一支由乔治·克鲁克和阿尔弗雷德·特里将军以及约翰·吉本上校指挥的骑兵和步兵部队被派往蒙大拿地区。他们的计划是诱捕印第安人，要么消灭他们，要么迫使他们退到居留地。图为当时的主要武器。
6月中旬，克鲁克暂停攻击，进行重组，而特里和吉本前往大巨角和小巨角河谷，希望能继续对印第安人实施诱捕。乔治·卡斯特中校带领的第七骑兵团则继续沿着罗斯巴德溪行进。图为乔治·卡斯特。
卡斯特出发前，特里曾提出为其配备第二十步兵团的加特林机枪小分队。但卡斯特拒绝了，他说这些机枪会拖慢其行军的速度。后来，特里又提出让另外两个骑兵队随其同行。卡斯特还是拒绝了，他自信地说，第七骑兵团能够应付任何可能出现的麻烦。图为第七骑兵团。
6月25日早晨，卡斯特在小巨角河边发现了一个巨大的印第安营地。随后，他将手下不到700名士兵分成了4组，这一做法本身可能就有问题。此外，他还担心不能达到突袭的效果，于是放弃了第二天进攻的计划，冲动地下令立即发动进攻。图为斯普林菲尔德1873型卡宾枪。
马库斯·雷诺少校带着177名手下与敌军进行了第一次接触，被一支强大的印第安部队进攻，被逼退到山坡上。交战后不久，卡斯特将手下的5个连派往印第安营地的另一端。疯马调转方向，对敌军进行了包围，他们不得不向北推进。与此同时，弗雷德里克·班尼特上尉率领的115名士兵加入了雷诺，应对攻击。经过又一天的战斗，士兵不得不撤退。卡斯特与敌人展开了激战，最终在距雷诺阵地5千米远的高地上被歼灭。图为印第安首领疯马。
在这场战役中，卡斯特一方有260名士兵和民兵牺牲，其中就包括卡斯特本人。这场战役在后来就被称为“卡斯特的最后一战”。除此之外，还有至少55名士兵受伤。印第安一方则有130人死亡，160人受伤。虽然他们在小巨角河战役中占了上风，但在一年内，印第安人就被击败了。
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