自古以来，月亮就是美好的象征，是人们歌咏的对象，是传递亲情的载体，是情人相思的催化剂。大约从我国第一部诗歌总集《诗经》中的《月出》一诗，开启了望月怀人的先河之后，这一类诗作便如雨后春笋，争相竟出。及至到了诗歌高度繁荣的大唐，这一主题更是出现了一个大爆发。如李白的“若见天涯思故人，浣溪石上窥明月”（《送祝八之江东赋得浣纱石》）、“举杯邀明月，对影成三人”（《月下独酌》其一），杜甫的“落月满屋梁，犹疑照颜色”（《梦太白》）、“今夜鄜州月，闺中只独看”（《月夜》），白居易的“共看明月应垂泪，一夜乡心五处同”（《望月有感》），王昌龄的“山月出华阴，开此河渚雾，清光比故人，豁然展心悟”（《送冯六元二》）等。应该说，这些诗人堪称大唐诗歌的掌门人了，然而，就写月亮的诗篇而言，却远不及张九龄的《望月怀远》一诗。
海上生明月，天涯共此时
望月怀远 / 望月怀古
张九龄
海上生明月，天涯共此时。
情人怨遥夜，竟夕起相思。
灭烛怜光满，披衣觉露滋。
不堪盈手赠，还寝梦佳期。
诗文大意为：茫茫的海上升起一轮明月，此时你我都在天涯共相望。有情之人都怨恨月夜漫长，整夜里不眠而把亲人怀想。熄灭蜡烛怜爱这满屋月光，我披衣徘徊深感夜露寒凉。不能把美好的月色捧给你，只望能够与你相见在梦乡。
这首诗是诗人于唐玄宗开元二十四年所写。当时，张九龄在朝中任宰相。遭奸相李林甫诽谤排挤后罢相，被贬到荆州长史任上以后，望月思念远方亲人写下的一首诗。今天，这首诗已经成为意境最美好的、流传最广泛的一首望月怀人的诗篇，可以说，在整个唐代，还没有哪首同题材的诗篇能够超越，及至宋代，苏轼的一首《水调歌头 明月几时有》才堪与之媲美。
情人怨遥夜，竟夕起相思
首联“海上生明月，天涯共此时”，出语不凡，先声夺人。意境雄浑阔大，深远优美，一经流传即为千古佳句。这一句没有一个奇特字眼，看起来平淡无奇，但是，它却有一种天生的感染力，就像谢灵运的“池塘生春草，园柳变鸣禽”一样，一些平凡字眼一经组合，就生发出无穷魅力，给人以无限生机。这脱口而出的一句，却自然具有一种高华浑融的气象。并迅速入题，“海上生明月”点明题中的“望月”，“天涯共此时”，即由景入情，转入“怀远”。这两句既有“隔千里兮共明月”（谢庄《月赋》）的意境，又有“但愿人长久，千里共婵娟”（苏轼《水调歌头明月几时有》）的美好愿望。正因为如此，这两句诗已经深入人心，家喻户晓。也许有些人并不能全诗背诵，但一定知道这两句。
颔联“情人怨遥夜，竟夕起相思”，上句写“天涯共此时”，是从面上来写，写到了所有人。这一句从点上来写，写不能相聚的有情人面对明月的反映。汪国真说：“相聚的时候总是很短，期待的时候总是很长”（《思念》），从月出到月落，对一般人而言，并不是一段很长的时间，而远隔天涯的又情人，因为对月相思而久不能寐，只觉得长夜漫漫。所以诗中说是“竟夕”，亦即通宵。并落出一个“怨”字。这两句，就以怨字为中心，以“情人”与“相思”呼应，以“遥夜”与“竟夕”呼应，上承起首两句，一气呵成。
灭烛怜光满，披衣觉露滋
颈联承上二句写竟夕相思不能入睡，或许是因为屋里烛光太耀眼，于是灭烛，披衣步出门庭，光线还是那么明亮。这天涯共对的一轮明月竟是这样撩人心绪，使人见到它那姣好圆满的光华，更难以入睡。夜已深了，气候更凉一些了，露水也沾湿了身上的衣裳。这里的“滋”字不仅是润湿，而且含滋生不已的意思。“露滋”二字写尽了“遥夜”、“竟夕”的精神。“灭烛怜光满，披衣觉露滋”，两句细巧地写出了深夜对月不眠的实情实景。
然而，竟夕不眠又能如何，相思还是相思，分离还是分离。那么，为了寄托相思，我把这饱含我心意的月光赠送给远方的你吧，可是又如何赠送呢？我不如还是回屋睡觉吧，也许我能在睡梦中与你相聚。尾联两句，化用了陆机“照之有余辉，揽之不盈手”两句诗意，翻出新意，托出悠悠不尽的情思。这两句构思奇妙，意境幽清，没有深挚情感和切身体会，是写不出来的。诗至此戛然而止，只觉余韵袅袅，令人回味不已。
不堪盈手赠，还寝梦佳期
全诗语言自然浑成而不露痕迹，情意缠绵而不见感伤，意境幽静秀丽，构思巧妙，情景交融，细腻入微，感人至深。千百年来，这首诗广为传颂，历久不衰。《五七言今体诗钞》更是高度评价这首诗，说它是五律中《离骚》。
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