鬥牛的地位和京劇一樣，是西班牙的國粹，風靡全國，享譽世界，儘管從動物保護的觀點上看目前人們對此存在爭議，但是作為西班牙特有的古老傳統還是保留到現在，並受到很多人的歡迎。
鬥牛的淵源起於為祈禱畜牧業和農業的豐收而向神靈供祭死牛。而現代鬥牛則要求所有的表演都要表現美感。鬥牛士面向公牛竭盡自己的力量和技藝，這與芭蕾舞裡的雙人舞有著異曲同工的妙處。
一場鬥牛由三個鬥牛士出場，角鬥六條公牛，每人兩個回合。在西班牙，所有的鬥牛表演都安排在下午舉行。西班牙人慣有懶散拖沓的習慣，較不準時，惟一準時的事情就是觀看鬥牛比賽。
鬥牛時必須陽光普照，所以只能在每年的三月至十一月之間進行。這三位鬥牛士各有一套助手班子，包括三個花鏢手和兩個騎馬的長矛手。觀眾對每場決戰都很難預料其結果，因為它取決於諸多因素，如鬥牛士的膽略和技巧，但也取決於出場的公牛，一些由著名牧場培養的兇猛公牛直接威脅著鬥牛士的勝利、甚至生命。
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