保罗把人划分为三种：不愿顺服上帝、不能顺服上帝和完全顺服上帝的人（参链接：圣经中的三种人，你属于哪一种？）。在以弗所书中，保罗用了另外一组词汇来描述这三种人灵魂的状态：死的、睡的和醒的。
死的。“从前，你们因着自己的过犯罪恶而死了。”（弗2:1；和合本修订版）。
这里的“你们”指以弗所教会的基督徒，他们在信耶稣之前是外族人，灵魂与赐生命的上帝隔绝，是死的。他们信了耶稣之后，被救活过来（弗2:5）。
睡的。“你这睡着的人醒过来吧！”（弗5:14）
虽然以弗所教会的基督徒已经是上帝家里的人了（弗2:19），但他们灵魂仍然是沉睡着的，还需要经历“脱去旧人、穿上新人”（弗4:22-24）这样的更新。所以，保罗呼唤他们要醒过来。
醒的。“要靠着圣灵，随时多方祷告祈求，并要为此警醒不倦…”（弗6:18）
基督徒需要保持警醒，才能够在属灵争战中站立得住（弗6:13-14），作得胜的人（罗8:37；启2:7，11，17，25，3:5，12，21）、承受新天新地的人（启21:7）。
除以弗所书之外，保罗还在其它两封书信中呼吁教会不要继续沉睡，而要醒过来：
“你们要知道，现在正是该从睡梦中醒来的时候了”（罗13:11）；“我们不要沉睡，像别人一样，总要警醒谨慎。”（帖前5:6）。
其实，主耶稣曾多次告诫门徒们要保持警醒（太24:42-43；25:13），彼得也要教会警醒（彼前4:7；5:8）。
圣经中也有一些表达人沉睡和觉醒的行动，有点像今天的行为艺术，其行为本身的作用，就是要唤醒读者。例如，雅各在伯特利梦见上帝之后说：“耶和华确实在这地方，我竟不知道”（创28:16），这揭示了他突然的觉醒，以至于他晚年说耶和华是“一生牧养我到今日的上帝”（创48:15）。
还有，上帝的子民一边禁食、一边欺压工人，却不知道这是上帝所痛恨的（赛58:2-5），先知约拿明明知道上帝的心意，却不愿为上帝传递信息（拿1:3），祭司们却不知道上帝的爱（玛1:2）、不知道自己藐视上帝的名（玛1:7）、不知道自己抢夺了属于上帝之物（玛3:8），这一切都表明上帝的子民及其领袖心灵的昏暗和沉睡。当上帝的儿子来到属于自己的地方，属于祂的人却不领会，甚至伙同外族人把他杀死，耶稣的祷告道明了真相：“因为他们所作的，他们不晓得。”（路23:34）。
耶稣的很多行为需要人认真思想才能理解并醒悟过来。例如：耶稣挑选十二个人为门徒，开瞎子的眼睛和聋子的耳朵，在旷野用五饼二鱼的神迹喂饱众人，赶鬼、清洁圣殿、医治麻风病人，在逾越节被杀，祂不仅使祂人从死里复活，自己也从死里复活。祂的每个行为都有深刻的属灵含义，是要让人明白并领悟到上帝之子来到地上要赶走撒但、救赎子民脱离黑暗的权势、重建新以色列。这也是使人觉醒。
其实，圣经本身就是一卷启发人从属灵的沉睡中苏醒的书。人们之所以沉睡，是因为他们没有上帝的真知识、不认识祂，没有意识到祂的存在或作为。但上帝要借着自己的作为和律法使人的灵魂苏醒，让他们意识到自己过去为奴的处境、被上帝救赎的现状及作为上帝盟约子民的身份、地位和责任，还有将来的福乐。
上帝对自己子民的期待是：不仅要从沉睡中苏醒过来，而且要一直保持觉醒的状态，也就是头脑清醒、保持警醒。警醒的意思是保持清醒、醒悟、警觉的状态，包括对自己属灵状况的警醒（路21.34，36；林前16:13；帖前5:6; 启3:2）和对责任的忠心（太24.42-43，25.13），在属灵争战中（徒20.31; 弗6:18; 彼前5:8）借着祷告保持警醒（西4:2; 彼后4:7）。
沉睡的本质有如下几个层面。
1）不知道：即对某个现实/事实没有知识，如有的基督徒不知道在新约圣经中信徒、门徒和圣徒都是指基督徒；
2）不相信：即虽然知道某个事实却拒绝相信或承认，如有些基督徒不相信自己在信耶稣之后需要或能够被塑造成为像基督的人；
3）不理解：即不明白上帝的真理背后的含义，如耶稣的门徒不理解耶稣为什么说要去耶路撒冷受死，也不明白祂所说的复活是什么意思，又如有些基督徒不理解保罗为什么说基督徒需要为基督受苦（罗8:17, 腓1:29）；
4）不遵行：即有些人虽然相信耶稣是上帝的儿子，却不按照祂的话去行，如今天的很多基督徒以作信徒为满足，不愿舍己、背起十字架去跟随耶稣；
5）不自知：即对自己的认识有限，如只看到他人眼中的木屑，却看不到自己眼中的梁木，这是因为每个人都有自己的盲点，即不自知的部分，如彼得不知道自己会三次不认主，又如很多基督徒不知道自己仍在沉睡之中；
6）不警醒：即人没有意识到危险、没有忧患意识，所以没有为自己做任何预备，如那一位主人会来得迟的恶仆和没有为自己预备灯油的愚昧的女仆（太24:48-49; 25:2-3, 11-12），又如有的基督徒没有意识到当今世界中的属灵争战；
7）不愿受苦：即在舒适环境下安于现状、看不清现实，如老底嘉教会，又如今天很多舒适环境下的基督徒不愿为主受苦。
人之所以在属灵上沉睡，是因为他们还没能完全接受真理，他们的心或者石多土浅，或者荆棘丛生（太13:4-7），没有把注意力放在上帝的国度。
针对上述沉睡的本质，灵魂的觉醒也有如下几个层面。
1）知道真理：这是发生在认知或理性层面的，人可以通过学习和阅读达到目的，教会领袖可以通过传福音、教导真理而唤醒人；
2）相信真理：指人有意识地接受所听到或读到的真理，需要人有谦卑的心，教会领袖也可以提供各种书籍来帮助人相信；
3）理解真理：即人对自己所接受的信息有全面而透彻的领悟，如耶稣的门徒在听完耶稣解释撒种的比喻后就明白了（可4:13），这很重要，因为不少基督徒虽然相信，却满足于对真理不求甚解，一直处于沉睡状态，所以基督徒应当不断寻求、竭力追求认识耶稣；
4）遵行真理：即把头脑中所认同的真理在行动上实践出来（路10:28），这样才能逐渐达到尽心、尽性、尽力爱上帝，不至于沦落为会说却不会做（太23:3）、内外不一致的人；
5）认识自己：指对自己的内心有觉察，如那因发现理智受肉体中的罪捆绑而内心充满痛苦的人（罗7:15-25），又如保罗教导提摩太要有“出自纯洁的心、无愧的良心和无伪的信心”的爱（提前1:5）；
6）随时警醒：指对肉体的私欲、撒但的谎言和世界的诱惑都保持时刻的醒觉，能够觉察到属灵争战是如何发生在自己内心的，并且能够自由地选择顺服上帝；
7）甘心吃苦：指有意识地遵从大使命，勇敢地向这恨耶稣的世界（约15:18）传扬要人悔改的福音，因为这是发自爱的呼唤、要人从沉睡中醒来；同时清醒地知道自己不是属于这个世界的，所以世界会恨自己（约15:19）。其实，主耶稣将差遣门徒去传福音比作“把羊送进狼群中”，就是为了培养他们成为“像蛇那样机警”的人（太10:16）。
从这个角度看，整本圣经就是上帝不断地呼唤人从沉睡中醒来、从黑暗中走出、用真理将死人救活并让人因保持警醒而能一直活着的历史记录。其实，这就是人的灵魂向世界死去、向上帝活着，是人在基督里被不断更新，脱去旧人、穿上新人，就是人的理性、感觉、意志、身体、关系和灵魂完全被更新，使得人能“脱离世上因私欲而来到败坏，就可以与上帝的本性有份”（彼后1:4）。而“正是为了这个缘故”，人需要“尽心竭力”（彼后1:5）。
愿我们都醒着，而且保持警醒。
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