1925年，27岁的彭德怀经人介绍与刘坤模结婚。刘坤模生于1908年，原名刘细妹，是一位货郎的女儿，婚后彭德怀为其改名为刘坤模——“女中模范”之意，让她放足，还教她读书写字，并送她到湘潭女子职业学校读书。还为她在湘潭县找到了一个小学教员的职位。婚后几年，两人恩爱有佳，刘坤模庆幸自己找到了一位好丈夫。
1928年，彭德怀指挥平江起义后创立红五军，开辟湘鄂赣边区，率部上井冈山与朱德、毛泽东会师。为了安全起见，彭德怀让她回家，答应革命胜利后去接她，不料从此失去联系。 刘坤模在国民党追索下，为了生存竟昧着良心登报声明：同“共匪头子”彭德怀脱离夫妻关系。后被迫离家出走,四处漂泊数年，后刘坤模在武汉另嫁，并生了孩子。到了1937年平型关大捷，刘坤模才知道彭德怀还活在世上，后经西安八路军办事处介绍，北上延安参加革命，并进抗大学习。
刘坤模见到彭德怀后泪流满面，她诉说了十年来的艰幸，解释了十年前背叛他的苦衷，隐瞒了再婚的内情，向他忏悔，求他原谅，并要求与他复婚。彭德怀见到刘坤模后也十分意外，此时彭德怀仍然孤身一人。但是，彭德怀没有答应立即与她复婚，告诉她这事须由组织部门调查、批准。
组织调查的结果令彭德怀失望，也很生气。刘坤模不仅政治上不坚定，而且背叛彭德怀后又同另一个男人结婚，并生有一个孩子。彭德怀断然拒绝了她的复婚要求。他郑重的对刘坤模说：“你对革命事业是不坚定的，而且你已经同别人结了婚，还生了孩子，我不能同别人共老婆，你回到丈夫身边去，莫让孩子失去娘。”彭德怀的态度坚决、明朗，刘坤模不再作任何非分之想，她知道，这面破损的镜子已经不能够重圆了。
1959年，彭德怀在政治郁闷中曾对秘书说：“我现在很思念刘坤模同志！”此言颇值回味。
80年代刘坤模任哈尔滨政协委员时写了本《和彭德怀在一起的日子》，对彭德怀还是一片深情。1987年刘坤模回湖南乌石彭德怀故居参观，写下一诗：“横刀人不见，乌石缅雄风，华厦开新宇，犹忆大将军”。读之令人落泪。
用彭德怀曾谈到他和刘坤模的婚姻悲剧的说了句:“这不能怪我，也不能怪她。”
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