1951年8月，中国人民志愿军总司令彭德怀到朝鲜后，由于长期在恶劣的条件下生活，住在寒冷阴潮的矿洞里，吃饭睡觉极不规律，前额左眉上方长了一个小肿瘤。
到了第二年年初，肿瘤越长越大，经常胀得头痛。正在这时，美国又违背国际公约，用飞机将带有各种细菌的老鼠、苍蝇、跳蚤、蚊虫等活物，投放到中朝军队的阵地和后方，发动了灭绝人性的细菌战。
彭德怀接到报告后，既震惊又气愤，立即通报全军紧急防疫。中共中央得知后，很快成立了防疫委员会，由周恩来亲自主持，先后组织了大批医学专家和100多个防疫大队到朝鲜，及时控制了疫情。
一个月的紧张劳累，彭德怀的肿瘤病情愈加重。医生怀疑是癌，劝彭德怀立即回国割治。可彭德怀说没关系，死不了！
志愿军几位领导见劝说无效，就联合给中央军委和毛泽东打电报，将彭德怀的病情和态度如实报告，并建议调彭德怀回国治疗。
周恩来接到电报，立即向毛泽东主席汇报：
“几位医学专家认为，彭德怀头上的瘤子，可能挨着骨头生长，劝他回国治疗。这个彭德怀却说，你们割开一个口子一挤就行了，若是你们害怕，我签字负责，用不着回国。我看应该去人换老彭来京割治。”
“你看谁合适？”毛泽东主席询问周恩来。
“陈赓怎么样？”
“他倒是一直没有离开战争，能很快熟悉情况。”周恩来回道。
陈赓到了朝鲜，一见到彭德怀，就把毛泽东主席的意见当面相告，促其归国休养。但彭德怀没有表示意见。陈赓没有办法，第二天就和副司令宋时轮、副政委甘泗淇三人向毛泽东主席并军委发急电：
“专家认为愈早手术愈好，这里没有Ｘ光照相检查，大家提议他马上回国治疗，绝不能再拖延，彭总意见认为最近还需去金首相处一谈，我们同意这一意见，但这要推迟到５月份才回国治疗，据医生意见似不甚妥，究应如何，请中央决定。”
周恩来得电，经请示毛泽东主席，以中共中央的名义给彭德怀并陈赓等人回电，说：
“德怀同志即应按照大家提议，马上回国治疗，绝对不应推到５月。”
电报同意彭德怀去与金日成一谈，但规定：“动身时间不要迟过４月上旬。至要。”
最终，1952年4月底，陈赓担任中国人民志愿军代司令员，彭德怀回国治疗，离开了朝鲜战场。
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