章草是一种隶书的草写。它是从秦代的草隶中演化出来的新书体。西汉元帝时史游通过整理后编写了《急就章》，使这一新书体规律化，这就有了章草书的体的范本。章草的书体特点是字字独立，不似今草字字纽结纠缠。它的笔画特点圆转如篆，点捺如隶。一字之内笔画间有牵丝萦带、缠绵连接，笔画的粗细轻重变化较大，有些横画往往与成隶书捺脚状向右上方重笔挑出，纯似隶书收笔。
章草，是篆书演进到隶书阶段相应派生出来的一种书体。它属于草书由胚胎时期逐渐走向规范化过程中的一种体段。唐朝张怀瓘称之为“既隶书之捷”，是由隶书的简捷写法发展演变而成的，是隶书草化或兼隶、草于一体的一种书体，也可以说章草是草书中带有隶书笔意的一种书体。 章草绝非一时一人所创造，它是从秦代的草隶中演化出来的，经过长期流行通用，继而约定俗成，章草大致形成于西汉宣、元之间，兴盛于东汉、三国及西晋，成为一种成熟完善的书体，代表了西汉至东晋时期四百多年间草书艺术的面貌。至东晋，作为今文字新体的行书、楷书、草书全面成熟，隶书及其俗体——章草逐被取代。
章草的起源，按照唐朝张怀瓘主张，“章草者，汉黄门令史游所作也。”“因章帝所好名焉。”，认为章草起于史游所做的《急就章》，得名于汉章帝。另有因《急就章》得名和因用于章奏而得名的说法。“章草”这种字体最初只称为“草书”，后“今草”出现后，为示区别，改称得“章”名。它的命名历来说法不一。章草的得名，旧说或曰为章帝所爱、或曰用于当时奏章、或曰元帝时史游用于书写急就章。均不确切。从“章”字的本义来分析，它的准确含义是篇章、章法、章则，含有法度的意思。东晋新体草书形成后，由于旧体草书法度严谨，逐称“章草”，新体草书则称“今草”。所以说，把当时规范化的、章法化的草书称之为“章草”，还是十分允当的。
索靖章草《出师颂》
章草由隶书草化而来，使之省易简便，故其用笔仍然多沿袭隶书，其特点多体现在横画之末，依然上挑，纯留隶法，它虽字字独立，但每字笔画之间，却加进了飞丝萦带，圆转如圜，索连的笔法，形成了章草独特的“笔有方圆、法兼使转、横画有波折、且简率连笔”的笔法和“字字有区别、字字不相连，字体有则、省便有源，草体而楷写”的总体特征。
其用笔和结构特征有以下几点：
一、第一笔起笔和最后一笔收笔的横画，常带有隶书“蚕头雁尾”的笔调，向右捺斜挑，但不是都有，就是有则不重二。
二、最后收笔的右斜捺，凝重而长，带动整个字形既险峻又灵活。
三、重笔多在字的末笔，收尾都比较沉稳。
四、字的部件之间连写比较普遍，尤其是笔画之间联系频繁，大量使用牵丝，且笔画多为圆弧形，俯仰卧盼，相互呼应，分写的点，连势也十分强烈。
五、左右结构能不连一般不连，字与字间断而不连。
六、章草的一些字和行书差不多，有些和草书差不多，极少数字和楷书差不多。
七、走之平捺，像“乙”字那样，向右旋绕，弯向上钩。
八、由于章草是从隶书演变而来的，有些字完全和行、草、楷书不同，绝对不是把上述“蚕头雁尾”和右斜捺凝重的笔调参杂写成的，要参考前人的书迹，要有本有源，才不至于谬误。
为何章草又叫“急就书”
草书创始于秦末汉初，卫恒说“汉兴，始有草书”《四体书势》)。实际上到了汉代草书已开始流行。这种书体起于民间，只有到了汉章帝时，才允许用这种书体写奏章，才被官方承认，而成为社会上的通用书体。因此，人们称这种书体为“章草”。章草是对隶书的改革、简化而成的，是一种书写比较快捷的书体。其实章草的产生就是因为事情急迫而潦草书写的。梁武帝萧衍《草书状》:
“昔秦之时，诸侯争长，简檄相传，望烽走驿，以篆隶之难不能救速，遂作赴急之书，盖今草是也。”也就是说草书起于实用，出于应急之需。张怀灌也有类似的说法，他引用王惜的话:“汉元帝时，史游作《急就章》，解散隶体，兼书之，汉俗简惰，渐以行之是也。此乃存字之梗概，损隶之规矩，纵任奔逸，赴速急，因草创之意，谓之草书。”(《书断·章草》)综上所述，章草就是为了应急，书写快捷，而史游的(急就章)又深得汉章帝宝爱，同时又是用章草书写的，因此章草又叫“急就书”。
张芝(？-192)，字伯英，敦煌酒泉(今属甘肃)人。东汉书法家，善作草书，临池书写，池水为之变黑。张芝所作草书，上下牵连，气势连贯，一笔呵成，开后世狂草之先河，被称为「草圣」。善章草，后脱去旧习，省减章草点画、波桀，成为“今草”。父焕为太常卿，徙居弘农华阴。
张怀瓘《书断》称他“学崔（瑗）、杜（璪）之法，因而变之，以成今草，转精其妙。字之体势，一笔而成，偶有不连，而血脉不断，及其连者，气脉通于隔行”，三国魏书家韦诞称他为“草圣”。
秋凉平善帖八月帖，亦称《八月帖》。书体为章草，六行，八十字。其迹高古可爱，冠绝古今。用筆古樸含蓄，圓潤健勁，結體隨行氣的趨勢而變，自然流暢，是張芝章草的代表作。该帖章草少有夸张形式的“燕尾”，收笔含蓄，大多作点或捺点，或者回钩下连，具有今草气息。清王澍《跋临伯英章草》曾云：“《淳化》所载伯英狂草，皆俗手伪书。惟《秋凉》一帖，笔法淳古，为伯英手耳。余以右军《豹奴帖》笔意临之，亦略同其趣。
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