章草是一種隸書的草寫。它是從秦代的草隸中演化出來的新書體。西漢元帝時史游通過整理後編寫了《急就章》，使這一新書體規律化，這就有了章草書的體的範本。章草的書體特點是字字獨立，不似今草字字紐結糾纏。它的筆畫特點圓轉如篆，點捺如隸。一字之內筆畫間有牽絲縈帶、纏綿連接，筆畫的粗細輕重變化較大，有些橫畫往往與成隸書捺腳狀向右上方重筆挑出，純似隸書收筆。
章草，是篆書演進到隸書階段相應派生出來的一種書體。它屬於草書由胚胎時期逐漸走向規範化過程中的一種體段。唐朝張懷瓘稱之為“既隸書之捷”，是由隸書的簡捷寫法發展演變而成的，是隸書草化或兼隸、草於一體的一種書體，也可以說章草是草書中帶有隸書筆意的一種書體。 章草絕非一時一人所創造，它是從秦代的草隸中演化出來的，經過長期流行通用，繼而約定俗成，章草大致形成於西漢宣、元之間，興盛於東漢、三國及西晉，成為一種成熟完善的書體，代表了西漢至東晉時期四百多年間草書藝術的面貌。至東晉，作為今文字新體的行書、楷書、草書全面成熟，隸書及其俗體——章草逐被取代。
章草的起源，按照唐朝張懷瓘主張，“章草者，漢黃門令史游所作也。”“因章帝所好名焉。”，認為章草起於史游所做的《急就章》，得名於漢章帝。另有因《急就章》得名和因用於章奏而得名的說法。“章草”這種字體最初只稱為“草書”，後“今草”出現後，為示區別，改稱得“章”名。它的命名歷來說法不一。章草的得名，舊說或曰為章帝所愛、或曰用於當時奏章、或曰元帝時史游用於書寫急就章。均不確切。從“章”字的本義來分析，它的準確含義是篇章、章法、章則，含有法度的意思。東晉新體草書形成後，由於舊體草書法度嚴謹，逐稱“章草”，新體草書則稱“今草”。所以說，把當時規範化的、章法化的草書稱之為“章草”，還是十分允當的。
索靖章草《出師頌》
章草由隸書草化而來，使之省易簡便，故其用筆仍然多沿襲隸書，其特點多體現在橫畫之末，依然上挑，純留隸法，它雖字字獨立，但每字筆畫之間，卻加進了飛絲縈帶，圓轉如圜，索連的筆法，形成了章草獨特的“筆有方圓、法兼使轉、橫畫有波折、且簡率連筆”的筆法和“字字有區別、字字不相連，字體有則、省便有源，草體而楷寫”的總體特徵。
其用筆和結構特徵有以下幾點：
一、第一筆起筆和最後一筆收筆的橫畫，常帶有隸書“蠶頭雁尾”的筆調，向右捺斜挑，但不是都有，就是有則不重二。
二、最後收筆的右斜捺，凝重而長，帶動整個字形既險峻又靈活。
三、重筆多在字的末筆，收尾都比較沉穩。
四、字的部件之間連寫比較普遍，尤其是筆畫之間聯繫頻繁，大量使用牽絲，且筆畫多為圓弧形，俯仰臥盼，相互呼應，分寫的點，連勢也十分強烈。
五、左右結構能不連一般不連，字與字間斷而不連。
六、章草的一些字和行書差不多，有些和草書差不多，極少數字和楷書差不多。
七、走之平捺，像“乙”字那樣，向右旋繞，彎向上鉤。
八、由於章草是從隸書演變而來的，有些字完全和行、草、楷書不同，絕對不是把上述“蠶頭雁尾”和右斜捺凝重的筆調參雜寫成的，要參考前人的書跡，要有本有源，才不至於謬誤。
為何章草又叫“急就書”
草書創始於秦末漢初，衛恆說“漢興，始有草書”《四體書勢》)。實際上到了漢代草書已開始流行。這種書體起於民間，只有到了漢章帝時，才允許用這種書體寫奏章，才被官方承認，而成為社會上的通用書體。因此，人們稱這種書體為“章草”。章草是對隸書的改革、簡化而成的，是一種書寫比較快捷的書體。其實章草的產生就是因為事情急迫而潦草書寫的。梁武帝蕭衍《草書狀》:
“昔秦之時，諸侯爭長，簡檄相傳，望烽走驛，以篆隸之難不能救速，遂作赴急之書，蓋今草是也。”也就是說草書起於實用，出於應急之需。張懷灌也有類似的說法，他引用王惜的話:“漢元帝時，史游作《急就章》，解散隸體，兼書之，漢俗簡惰，漸以行之是也。此乃存字之梗概，損隸之規矩，縱任奔逸，赴速急，因草創之意，謂之草書。”(《書斷·章草》)綜上所述，章草就是為了應急，書寫快捷，而史游的(急就章)又深得漢章帝寶愛，同時又是用章草書寫的，因此章草又叫“急就書”。
張芝(？-192)，字伯英，敦煌酒泉(今屬甘肅)人。東漢書法家，善作草書，臨池書寫，池水為之變黑。張芝所作草書，上下牽連，氣勢連貫，一筆呵成，開後世狂草之先河，被稱為「草聖」。善章草，後脫去舊習，省減章草點畫、波桀，成為“今草”。父煥為太常卿，徙居弘農華陰。
張懷瓘《書斷》稱他“學崔（瑗）、杜（璪）之法，因而變之，以成今草，轉精其妙。字之體勢，一筆而成，偶有不連，而血脈不斷，及其連者，氣脈通於隔行”，三國魏書家韋誕稱他為“草聖”。
秋涼平善帖八月帖，亦稱《八月帖》。書體為章草，六行，八十字。其跡高古可愛，冠絕古今。用筆古樸含蓄，圓潤健勁，結體隨行氣的趨勢而變，自然流暢，是張芝章草的代表作。該帖章草少有誇張形式的“燕尾”，收筆含蓄，大多作點或捺點，或者回鉤下連，具有今草氣息。清王澍《跋臨伯英章草》曾雲：“《淳化》所載伯英狂草，皆俗手偽書。惟《秋涼》一帖，筆法淳古，為伯英手耳。餘以右軍《豹奴帖》筆意臨之，亦略同其趣。
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