1918年，奥斯曼帝国崩溃，北也门趁此机会独立了出来。到了二战之后，全世界的第三世界国家崛起，各个殖民地的独立运动也渐渐拉开了帷幕。这股浪潮瞬间席卷了整个世界，中东地区也不例外。而在也门南部，得到苏联支持的南也门民主战线发动了多次的武装暴动，来反对英国的殖民统治。而经历了二战的英国国力有所衰退，已经无力招架这样猛烈的抵抗，最终在1967年放弃了对于南也门的控制，撤出了驻扎在南也门的军队。
▲南北也门领土范围
南也门的国民大多是阿拉伯人，原本也是阿拉伯帝国的一部分，后来英国侵占亚丁之后，南也门很快成了英国的殖民地。在1959年—1963年这段时间中，英国为了方便控制，将亚丁保护地的13个国家以及亚丁殖民地组成了“南阿拉伯联邦”，而亚丁保护地的剩余部分又被称为“南阿拉伯保护地”，但是这样的举措遭到了也门人民的反对。
▲斯大林旧照
1967年11月30日，也门独立，称为也门人民共和国，三年后又改称也门民主人民共和国。这样，南也门在社会主义国家苏联的帮助下，很快便建立起了社会主义政权。此后虽然南也门也与沙特阿拉伯建立了外交关系，但是双方的关系一直不是很好，甚至可以说是在互相戒备，而南也门与苏联及东欧诸国的关系却更加牢固了。1976年，南也门还与苏联签订了20年的友好互助条约。
▲也门民主人民共和国地图
但是好景不长，1980年4月20日，阿里·纳赛尔·穆罕默德取代阿卜杜勒·法塔赫·伊斯梅尔成了南也门党和国家的领导人。这个阿里自1971年便是南也门的总理，并且这次的政权变更并未改变马克思主义的指导思想，在这种情况下，苏联当时的领导人勃列日涅夫宣布与南也门的条约内容仍旧有效。
▲北也门总统萨利赫
1986年1月13日，南也门正在举行政治局大会，阿里的追随者们冲进了政治局办公室，拿着冲锋枪对着那些强硬派的委员扫射。最高人民委员会主席团主席安塔尔当场死亡，同时还有许多人死伤。这件事情也成了阿里与反对派之间的武装冲突的导火索，两方人马在亚丁展开激战。
▲也门首都萨那街头
1月16日下午，反对派在装甲部队的帮助下，控制了整个首都，阿里继妻追随人员被迫逃跑至北也门。这次冲突最终以强硬派的胜利告终，海达尔·阿布·巴克尔·阿塔斯成为了南也门新一代的领导人。
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