赵光义到了风烛残年的时候，弟弟赵光美，侄子赵德昭，赵德芳早就撒手人寰，他也再也不用去遵守所谓“金匮之盟”。公元997年，宋太宗赵光义驾崩，皇太子赵恒登基为帝，赵恒就是宋真宗。
从宋太宗开始，北宋所有皇帝都是太宗一系，但是这个家族似乎血缘天生不够坚挺，中间有几次出现无子的情况，比如宋太宗的孙子宋仁宗，无子，只能选择仁宗的堂侄——宋英宗赵曙即位；宋英宗的孙子，宋哲宗，又是无子，只能选择自己的弟弟宋徽宗赵佶即位。最严重的情况发生在靖康之变之后，宋徽宗几乎所有的子孙，全部被俘虏到北国，只有康王赵构侥幸逃脱。
赵构，是宋徽宗赵佶的第九个儿子。在宋徽宗当时健在的二十多个儿子里面，赵构不是最年长的，也不是最优秀的，而且不是嫡出的。但在当时的宋徽宗眼里，赵构至少是个脑子够用的人，而且身体也足够健康，所以，赵构承担了很多其他儿子们不愿意做的工作。比如，去敌国做人质，或者去敌国做外交使节等。
在李纲，种师道领导的第一次东京保卫战期间（见第二章第二节），赵构和著名的“主和派”大臣张邦昌（北宋灭亡后的伪楚皇帝），就曾经作为大宋的使者，被当作人质扣押在金军大帐里面。然而让人啼笑皆非的是，即便是有弟弟作为人质关押在金军大营，依然挡不住宋钦宗派宋军在夜里对女真人实施偷营劫寨。宋钦宗派了他自认为得力的大将姚平仲偷袭金军，但神奇的是，不宣而战的姚平仲居然还偷袭失败了。这样的笨贼作案，就等于是把金营做人质的弟弟赵构和张邦昌逼上了一条死路。
不过事出意外。
当时女真人的东路军统帅完颜宗望，面对宋军夜里的偷营已经完全懵圈了。懵圈的原因，不是因为被被宋军展示的强硬感到害怕或者恼火，而是他完全看不透宋钦宗的套路和逻辑，随即就起了疑心。完颜宗望判断，手上的这个康王赵构和张邦昌是两个冒牌货，或者至少是在大宋中央政府中的分量不够。否则，宋钦宗为啥会置自己的亲弟弟的安危所不顾，半夜来偷袭呢？来自遥远北方的，刚刚由渔猎部落进入到文明社会的女真人完颜宗望，越想越是这么个理，最后自己就把自己说服了。如此一来，赵构两个人反而因祸得福。在女真人的压力之下，宋钦宗最后用肃王赵枢（宋徽宗的第五子）换回了康王赵构和张邦昌。
然而，说到底赵构还是个奶奶不疼，姥姥不爱的主。宋钦宗眼中的赵构，可有可无。每次看到这个貌似低调的弟弟，都嫌他死的不够快。第一次东京保卫战结束后不久，第二次东京保卫战还没有开打，金朝就要求大宋再派亲王去议和。出使金国去议和的，又是上次刚刚遭遇金人退货的——倒霉的康王赵构。
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