玻璃可說是我們熟悉的老朋友了，在我們周圍到處都有玻璃：房間內的門窗玻璃、電視機的顯像管玻璃、汽車駕駛室的擋風玻璃、各種光學儀器玻璃和琳琅滿目的器皿玻璃等等。你一定了解玻璃的“性格”：“啪！”一塊玻璃落地，跌得粉身碎骨，它那短暫的生命就此結束。難道玻璃本性難移，脆性果真是它的“不治之症”嗎？人類在長期的生產實踐中，已經研製出許多新型玻璃，如夾絲玻璃、夾絲防盜玻璃、夾層玻璃、鋼化玻璃等。這些玻璃有個共同的特點：經劇烈振動或撞擊，仍不易破碎，即使破碎，也不會產生尖銳的碎屑傷人，故統稱為“安全玻璃”。
一般夾層玻璃都是三層，即在兩層玻璃間夾一層彈性的透明材料，如賽璐珞、聚乙烯醇縮丁醛等塑料，使它們相互粘結起來。也有做成五層的，即在三層玻璃間夾兩層彈性的透明材料。還有的在玻璃表面敷設透明的電熱材料，這不僅可以使玻璃在破碎時不起碎片，還可以通電發熱，用它來作為飛機座艙玻璃和汽車擋風玻璃，可避免發生結霜現象或迅速化解結霜。夾層玻璃裝在坦克車的瞭望孔上，不但不容易被槍彈擊穿，即使擊穿了，也只是在彈孔的周圍出現網狀裂紋，不會飛出碎片，所以夾層玻璃又稱“防彈玻璃”或“不碎玻璃”。目前，夾層玻璃已經有了很大發展。夾層中可以使用各種各樣的材料。如70年代英國科學家在夾層中夾入一種鈦金屬薄片，製成的夾層玻璃具有高抗衝擊力、抗貫穿、耐高溫的特性。
你是否說過大名鼎鼎的“鋼化玻璃”。是的，鋼化玻璃有鋼一樣的堅硬倔強的脾氣。一個800克的鋼球從1米高處落到6毫米厚的鋼化玻璃上，鋼化玻璃絲毫不受損害。要是普通玻璃，即使10張疊在一起，也會被砸得粉身碎骨。鋼化玻璃的抗彎能力比普通玻璃大5～7倍。如果將一塊鋼化玻璃在兩端支撐起來，中間懸空，站上兩個彪形大漢，玻璃會被壓成弧形，但不會斷裂。
那麼，如何把玻璃“鋼化”呢？原來，這是玻璃向鋼鐵“學習”的結果。把一塊燒紅的鋼鐵迅速投入水中，“哧”的一聲，鋼鐵就變硬了。這種熱處理方法稱為淬火。人們想，玻璃是否也能淬火呢？不妨試試。先將普通的平板玻璃按照要求的尺寸裁好，將其加熱到高溫，再立即吹風，讓它迅速而均勻地冷卻下來。這時，玻璃的表層猛烈地收縮，使玻璃表面均勻地佈滿壓縮應力。當這種玻璃以後受到拉力時，其表面的壓縮應力可以抵消一部分拉力，從而提高了玻璃的強度。這就是鋼化玻璃能像鋼鐵一樣抗衝擊力的原因。
現在還有運用化學方法來製造鋼化玻璃的。將普通玻璃浸在某些熔融鹽裡面，在其表面生成一層透明的化合物，同樣使玻璃表面受到壓縮應力，這樣製成的鋼化玻璃比淬火法生產的鋼化玻璃強度要高得多。
鋼化玻璃的厚度一般都在3毫米以上，這種鋼化效果比較好。鋼化玻璃一旦製成，就不能再裁切，否則會使玻璃破裂。鋼化玻璃也是安全玻璃，主要是因為它不碎則已，一碎就粉身碎骨，碎粒沒有尖銳的稜角，不會傷人。因此鋼化玻璃適合於製成車輛的擋風玻璃、建築物的門窗、大型吊燈的燈罩和茶杯、臺板玻璃等日常用品。鋼化玻璃還能代替鋼鐵作為製造機械零部件的材料，如製造攪拌機的葉片、儀表中的玻璃元件等。
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