湖北红安，旧称黄安，200个将军同一故乡。这里将星云集，熠熠闪耀，留下了一串串脍炙人口的传奇佳话。而出生于红安的李先念和陈锡联，两位原党和国家领导人，格外引人瞩目。
1927年11月，黄麻起义拉开了大别山地区武装斗争的序幕，震惊了武汉等地的国民党反动派。工农革命军鄂东军浴血苦战，终因众寡悬殊，被迫退守黄安县城。
国民党军占领黄麻地区后，鼠蛇出洞，群魔肆虐，疯狂屠杀共产党人，血洗革命群众。为减轻黄麻地区的军事压力，鄂东军负责人决定牵走敌人，率主力转移到黄陂境内的木兰山开展游击战争，同时命令李先念等人在本区本乡就地坚持斗争，积累力量，准备迎接新的革命高潮。
林木茂密的红马寨山冈，是李先念儿时常去放牛的地方。那里有个岩洞，洞口被野藤、树丛遮着，十分隐蔽。李先念率游击队以红马寨为活动中心，采取白天隐蔽、夜间出击，敌来我藏、敌退我出的办法，不断捕杀极端反动分子，为民除害，温暖着白色恐怖下广大群众的心田。
一个朔风劲吹的雪夜，李先念率5名游击队员来到陈锡联家。
陈锡联有个远房叔叔，名叫陈芝斌，一贯横行乡里、欺压穷人，是个乡霸。黄麻起义后，他又常常给国民党军队通风报信，与共产党人为敌。几年前，陈锡联和母亲外出要饭，陈芝斌看见了，认为这是丢陈家的脸面，骂骂咧咧。陈母忍不住还了几句嘴，陈芝斌恼羞成怒，将陈母毒打一顿。看着坐在地上哭泣的母亲，弱小的陈锡联紧握着拳头，恨不得立即上去揍他一顿。但陈锡联知道自己力气小，打不过对方，于是压住心中的怒火，扶起母亲说：娘，等我长大了，此仇非报不可！
躺在床上的陈锡联听游击队说要干掉陈芝斌，马上爬起，自告奋勇地说：“我来带路！”
李先念当即拍板：“好，由你带路，叫开陈芝斌家的门。”
陈锡联光着脚丫，把游击队员带到陈芝斌的屋门前，叫开了大门。
游击队员一涌而上，干净利落地干掉了陈芝斌，并在门上贴了布告，历数陈芝斌的种种罪行，警告那些与共产党为敌的人，陈芝斌的下场就是他们的下场！
在李先念的影响下，14岁的陈锡联很快参加革命队伍，成为红军中的一名“红小鬼”。他因冲锋陷阵、作战勇敢，半年后当上了班长，并很快从班长破格提升为连长，被指战员亲切地称为“小钢炮”。
红四方面军转移到川陕后，打破了四川军阀的“三路围攻”，4个师扩编为4个军。李先念任第三十军政委，陈锡联任第三十军红二六三团政委。红二六三团是一个老团，能攻能防，号称“铁锤团”。从此，红二六三团成为第三十军的一只拳头，陈锡联成为李先念的直接部下。
1933年10月，李先念指挥第二六三团攻打达县。达县城北有一座凤凰山，居高临下，俯视全城。守敌刘存厚自恃达县易守难攻，不把红军放在眼里。尽管战事紧急，刘存厚天天在府上饮酒、扶乩。
陈锡联率部打得激烈的时候，忽听见城里吹响了冲锋号。部队趁势一个猛攻，冲了上去，占领了凤凰山。陈锡联见到李先念，不解地问道：“政委啊，我们还没进城，你就先进了城。你是怎么进去的？”
李先念笑着说：“我是灵机一动，计上心来！”
原来，陈锡联率部发起猛攻之时，城内的敌人欲出城支援。可这股敌人刚出城门，就遭到红军预备队的痛击，被迫退回城里。那时，川军的服装很杂，红军的服装也很杂，李先念命令预备队把红军的旗帜卷起来，换上川军的帽子，不发一枪一弹，混进了达县县城。
红军首次打下达县，缴获的物资琳琅满目，看得大家眼花缭乱。陈锡联进城的第一个晚上，带着团部住进刘存厚的官邸。他见过银圆，但没有见过金砖，遂把金砖当成了铜砖。晚上睡觉，床铺不稳当，就把一些金砖垫在床铺底下。
第二天，总经理部主任郑义斋看到陈锡联床铺下垫着许多金砖，连连摇头：“可惜呀！可惜呀！你知道这是什么吗？这是黄金，是金砖啊！”
李先念笑道：“锡联啊，你和我一样，只听说过金砖，但不知道就是这玩意。今天真是开了眼界！”
1934年7月，红四方面军在万源与四川军阀刘湘展开决战。万源决战防御，是反“六路围攻”战役中的一招要棋，陈锡联率部在万源东面坚守阵地。敌人在飞机、大炮掩护下，前有“敢死队”，后有“督战队”，一日数次向红二六三团防御阵地猛攻，但未能前进一步。刘湘发布奖惩令，宣布以3万元作为奖赏，并规定擅自放弃阵地者处死，指挥官不亲临前线者处死。然而，川军以整团整旅兵力轮番冲击，但在红二六三团的奋力拼杀之下，每次都留下大批尸体，狼狈而去。
反攻开始后，陈锡联率部奋起反击，从万源一直追到达县，重新夺回了凤凰山，缴获了由数十匹骡子驮着的整箱整箱银圆。这些银圆是刘湘准备打下万源后奖励部下用的，连箱子都没有打开。
连续10个月的反“六路围攻”战役，红军歼敌8万余人，把四川军阀打趴了。红四方面军表彰在反“六路围攻”中战绩突出的部队，授予红二六三团“钢军”奖旗。
红四方面军骁勇善战，猛将如云，陈锡联以打硬仗、恶仗、险仗著称，常常在关键时刻发挥重要作用，并能以少克多，以弱胜强，颇为李先念信任和赏识。李先念多次评价陈锡联“打仗数第一”。
陈锡联晚年深情地回忆：“我和先念同志有着特殊的感情，是他引导我走上革命道路。先念同志不仅是老首长、老领导，更是一位可亲可敬的良师益友。
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