湖北紅安，舊稱黃安，200個將軍同一故鄉。這裡將星雲集，熠熠閃耀，留下了一串串膾炙人口的傳奇佳話。而出生於紅安的李先念和陳錫聯，兩位原黨和國家領導人，格外引人矚目。
1927年11月，黃麻起義拉開了大別山地區武裝鬥爭的序幕，震驚了武漢等地的國民黨反動派。工農革命軍鄂東軍浴血苦戰，終因眾寡懸殊，被迫退守黃安縣城。
國民黨軍佔領黃麻地區後，鼠蛇出洞，群魔肆虐，瘋狂屠殺共產黨人，血洗革命群眾。為減輕黃麻地區的軍事壓力，鄂東軍負責人決定牽走敵人，率主力轉移到黃陂境內的木蘭山開展游擊戰爭，同時命令李先念等人在本區本鄉就地堅持鬥爭，積累力量，準備迎接新的革命高潮。
林木茂密的紅馬寨山岡，是李先念兒時常去放牛的地方。那裡有個巖洞，洞口被野藤、樹叢遮著，十分隱蔽。李先念率游擊隊以紅馬寨為活動中心，採取白天隱蔽、夜間出擊，敵來我藏、敵退我出的辦法，不斷捕殺極端反動分子，為民除害，溫暖著白色恐怖下廣大群眾的心田。
一個朔風勁吹的雪夜，李先念率5名游擊隊員來到陳錫聯家。
陳錫聯有個遠房叔叔，名叫陳芝斌，一貫橫行鄉里、欺壓窮人，是個鄉霸。黃麻起義後，他又常常給國民黨軍隊通風報信，與共產黨人為敵。幾年前，陳錫聯和母親外出要飯，陳芝斌看見了，認為這是丟陳家的臉面，罵罵咧咧。陳母忍不住還了幾句嘴，陳芝斌惱羞成怒，將陳母毒打一頓。看著坐在地上哭泣的母親，弱小的陳錫聯緊握著拳頭，恨不得立即上去揍他一頓。但陳錫聯知道自己力氣小，打不過對方，於是壓住心中的怒火，扶起母親說：娘，等我長大了，此仇非報不可！
躺在床上的陳錫聯聽游擊隊說要幹掉陳芝斌，馬上爬起，自告奮勇地說：“我來帶路！”
李先念當即拍板：“好，由你帶路，叫開陳芝斌家的門。”
陳錫聯光著腳丫，把游擊隊員帶到陳芝斌的屋門前，叫開了大門。
游擊隊員一湧而上，乾淨利落地幹掉了陳芝斌，並在門上貼了佈告，歷數陳芝斌的種種罪行，警告那些與共產黨為敵的人，陳芝斌的下場就是他們的下場！
在李先念的影響下，14歲的陳錫聯很快參加革命隊伍，成為紅軍中的一名“紅小鬼”。他因衝鋒陷陣、作戰勇敢，半年後當上了班長，並很快從班長破格提升為連長，被指戰員親切地稱為“小鋼炮”。
紅四方面軍轉移到川陝後，打破了四川軍閥的“三路圍攻”，4個師擴編為4個軍。李先念任第三十軍政委，陳錫聯任第三十軍紅二六三團政委。紅二六三團是一個老團，能攻能防，號稱“鐵錘團”。從此，紅二六三團成為第三十軍的一隻拳頭，陳錫聯成為李先念的直接部下。
1933年10月，李先念指揮第二六三團攻打達縣。達縣城北有一座鳳凰山，居高臨下，俯視全城。守敵劉存厚自恃達縣易守難攻，不把紅軍放在眼裡。儘管戰事緊急，劉存厚天天在府上飲酒、扶乩。
陳錫聯率部打得激烈的時候，忽聽見城裡吹響了衝鋒號。部隊趁勢一個猛攻，衝了上去，佔領了鳳凰山。陳錫聯見到李先念，不解地問道：“政委啊，我們還沒進城，你就先進了城。你是怎麼進去的？”
李先念笑著說：“我是靈機一動，計上心來！”
原來，陳錫聯率部發起猛攻之時，城內的敵人慾出城支援。可這股敵人剛出城門，就遭到紅軍預備隊的痛擊，被迫退回城裡。那時，川軍的服裝很雜，紅軍的服裝也很雜，李先念命令預備隊把紅軍的旗幟捲起來，換上川軍的帽子，不發一槍一彈，混進了達縣縣城。
紅軍首次打下達縣，繳獲的物資琳琅滿目，看得大家眼花繚亂。陳錫聯進城的第一個晚上，帶著團部住進劉存厚的官邸。他見過銀圓，但沒有見過金磚，遂把金磚當成了銅磚。晚上睡覺，床鋪不穩當，就把一些金磚墊在床鋪底下。
第二天，總經理部主任鄭義齋看到陳錫聯床鋪下墊著許多金磚，連連搖頭：“可惜呀！可惜呀！你知道這是什麼嗎？這是黃金，是金磚啊！”
李先念笑道：“錫聯啊，你和我一樣，只聽說過金磚，但不知道就是這玩意。今天真是開了眼界！”
1934年7月，紅四方面軍在萬源與四川軍閥劉湘展開決戰。萬源決戰防禦，是反“六路圍攻”戰役中的一招要棋，陳錫聯率部在萬源東面堅守陣地。敵人在飛機、大炮掩護下，前有“敢死隊”，後有“督戰隊”，一日數次向紅二六三團防禦陣地猛攻，但未能前進一步。劉湘發佈獎懲令，宣佈以3萬元作為獎賞，並規定擅自放棄陣地者處死，指揮官不親臨前線者處死。然而，川軍以整團整旅兵力輪番衝擊，但在紅二六三團的奮力拼殺之下，每次都留下大批屍體，狼狽而去。
反攻開始後，陳錫聯率部奮起反擊，從萬源一直追到達縣，重新奪回了鳳凰山，繳獲了由數十匹騾子馱著的整箱整箱銀圓。這些銀圓是劉湘準備打下萬源後獎勵部下用的，連箱子都沒有打開。
連續10個月的反“六路圍攻”戰役，紅軍殲敵8萬餘人，把四川軍閥打趴了。紅四方面軍表彰在反“六路圍攻”中戰績突出的部隊，授予紅二六三團“鋼軍”獎旗。
紅四方面軍驍勇善戰，猛將如雲，陳錫聯以打硬仗、惡仗、險仗著稱，常常在關鍵時刻發揮重要作用，並能以少克多，以弱勝強，頗為李先念信任和賞識。李先念多次評價陳錫聯“打仗數第一”。
陳錫聯晚年深情地回憶：“我和先念同志有著特殊的感情，是他引導我走上革命道路。先念同志不僅是老首長、老領導，更是一位可親可敬的良師益友。
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