中国的姓氏都是有源流的，最早的源头都追溯到太昊、少昊、炎帝和黄帝，他们的后裔又不断分支，发展为更多的姓氏。
黄帝是远古时代华夏民族的共主，五帝之首。相传黄帝姓公孙，出生于轩辕之丘，故名号轩辕氏，在姬水生长成人，所以又以姬为姓。他以土德为王，土是黄色，所以叫黄帝。 炎帝是我国上古时代姜姓部落首领，位于黄河上游、渭河地区。据《史记》等古籍追记，炎帝姓“伊耆”，名石年。母为有娇氏女，名日女登，是少典正妃。生炎帝。长于姜水，故有‘姜’姓之称。
这两个部落经过一场坂泉之战（坂泉在今河北涿鹿东南，因此，又称涿鹿之战），炎帝被打败，合并为炎黄部落。于是中华民族自称“炎黄子孙”。
后来，家族越来越大了，他们的后裔陆续分封在各地，成为其它的姓氏，构成中华民族的主流。然而为什么嫡系子孙（长子、长孙……）世世代代仍旧以姬姓相沿袭，直到3000多年前的周文王父子，仍然继承着祖传的姬姓，建立了中国最长的王朝，奠定了家庭及宗族之间伦常关系以及封建制度。
经初步统计，在中国古今姓氏中，据初步考证起源于河南的姓氏共1500多个，其中单姓1014个，双字姓484个，三字姓2个.按人数多少次序排列出了中国最常见的100个汉族姓氏。其中的前5个大姓是李王张刘陈。世界上李姓超过8700万，王姓超过8000万，张姓超过7800万，刘姓超过6000万，陈姓超过5000万，仅这5个姓合起来，人口计3亿5千多万。”这五个大姓均属黄帝系统。这些姓氏子孙经历代迁徙繁衍，已散布于神州大地，更有远涉重洋，移居港台和海外各国及地区者。
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