导读
左有风投追捧，右有足够大的市场前景，就意味着垂直农场生存容易了吗？并非如此。众多垂直农场当前要面临的重要问题是：如何卖出每一棵生产出来的蔬菜。由于缺乏需求，许多垂直农场甚至尚未能够全年生产。
资本之风持续吹拂在垂直农场。
今年6月，阿联酋航空与美国垂直农场创业公司Crop One签订4000万美元的联合投资协议。
这个投资金额与孙正义一年前砸在垂直农场初创公司Plenty上的2亿美元相比，不算巨大，但体现了创投资本对该领域的持续关注。
今年1月，Plenty宣布，将在中国的城市里建造300多家有机室内农场，第一个农场将有望在2019年启用。
随后，国内媒体纷纷用有机、室内、农场，这三个关键词，来定义Plenty。但这三个词，并没有反映Plenty农场背后的实质。
实际上，这家农业科技公司所代表的，是一种已经发明了数十年、初衷就是为大城市而生的新型种植系统——垂直农场。
垂直农场希望喂养的是那些因为农田越来越少、土地越来越遭到污染的大城市人口。按照联合国预测，到2050年，世界人口预计将达到97亿，比现在人口多出33％，预计其中三分之二人将居住在城市，这个数目已经超过60亿。
谁来让 60 亿张嘴吃上更新鲜、更充足的蔬菜？垂直农场可以吗？如果300个垂直农场来了，中国的农业、消费者做好迎接它的准备了吗？
美国市场研究与咨询公司Grand View Research 对垂直农场2018—2025年的分析报告显示，2015年全球垂直农业市场规模仅为11.5亿美元，但人口的空前增长增加了对城市农业的需求，预计到2025年，全球垂直农业市场将达到99亿美元。
资本风口上的垂直农场
因为获得孙正义的青睐，Plenty所代表的垂直农场一下子火了。
Plenty成立于2014年，总部位于硅谷。在软银旗下愿景基金2017年7月宣布砸下2亿美元在其B轮投资时，Plenty甚至还没有对外公布任何盈利数字。21世纪经济报道记者查阅融投资数据库Crunchbase的数据，该数据库显示Plenty年收入约为500万美元。
Plenty为什么能迅速吸引孙正义砸下重金？根据孙正义后来发表的声明，他认为该公司具有帮助提升大城市周围农作物产量的潜力，能变革现在的食品体系，提升人类生活质量。Plenty也描述其愿景是，希望用1％的水，不到1％的土地，没有农药，没有合成肥料，将最新鲜最好吃的水果和蔬菜带到世界各地。如今，中国就是它的下一个市场。
其实，孙正义对Plenty敲定这笔巨额投资之前，垂直农场已经逐渐成为资本追捧的对象：
成立于2004年的AeroFarms，去年完成4000万美元（约人民币2.7亿元）的D轮融资。投资者中不仅有高盛，还有亚马逊创始人贝索斯的家族风投基金、金沙江创投等著名机构的身影。
农业风险投资平台 Agfunder 的数据显示，2017年全球农业食品技术融资同比增长29％，其中，新型农业种植融投资总额达到6.52亿美元，相比2016年增长233％。其中，Plenty贡献了当中大头。
在美国之外，垂直农场也获得不少资本青睐。今年2月，德国垂直农业服务商Infarm完成了2500万美元（折合人民币约1.57亿元）的A轮融资。Infarm计划到2019年底在全欧洲拥有1000个种植点。
21世纪经济报道记者结合农业风投平台Agfunder和融投资数据库Crunchbase的数据统计发现，全球当前农业科技领域融资总额排名前十的公司当中，有三家专注于新型农业种植，Plenty 和AeroFarms 都是垂直农场。另一家BrightFarms则是温室室内种植。BrightFarms今年6月底刚刚完成5500万美元的D轮融资，刷新了AeroFarms的融资纪录。
不只是把土地“叠”起来
垂直农场到底是什么？
顾名思义，就是把如今种植农作物的农田从平面变得垂直、立体起来。更准确说，是把土地层层“堆叠”起来。这有什么好处？最明显的是，节约土地，提高单位土地的作物产量。
Plenty的种植方式更为奇特，不是平行堆叠，他们的蔬菜和水果，是从种植塔的侧面生长起来的。
但不管如何奇特，垂直农场最初诞生的目标就是：用更少的土地，更少的水，种出更多的作物，养活越来越多的人。
1999年，哥伦比亚大学教授 Dickson Despommier 提出，用屋顶花园为纽约曼哈顿约200万人提供食物。但在发现屋顶不足以供养如此庞大的城市人口后，Dickson 教授转而研究起室内垂直栽培。2001年，垂直农场在美国有了第一个轮廓。美国垂直农场创业公司Crop One 首席执行官 Sonia Lo 在接受21世纪经济报道记者专访时说，如今美国至少有 50 家创业公司在研究垂直农场。
不过，如果土地都堆叠起来了，作物又怎么充分感受光照，进而成长、成熟呢？这就说到垂直农场的核心技术——光照。
过去30年来，土地资源极为稀缺的日本，一直进行着一种人造光源植物工厂的探索。被称为“现代植物工厂之父”的日本千叶大学的 Toyoki Kozai 博士认为，人造光源植物工厂优点众多：高气密性、高保温性、卫生级别高，可以生产干净、高品质的蔬菜，无需洗涤即可食用。无论是Plenty，AeroFarms，还是Crop One，皆是用人造光源为蔬果提供光照。
如今，日本这类工厂不仅仅“内销”，还已经成功将技术“出口”。其中日本垂直农场的领军企业——Spread，就在今年跟中东国家达成协议：从阿联酋开始，建设20个垂直农场，为中东地区提供稳定的优质蔬菜。
垂直农场跟另一农业技术温室农场，有什么区别呢？
Sonia Lo对21世纪经济报道记者指出，从种植形式来看，垂直农场用的是堆叠式的，而温室大棚主要是单层的。因此，从所需要的栽培土地面积来看，垂直农场比温室农场要小；而且，垂直农场可以更靠近零售商和终端消费者，温室大棚相对难以做到。
在种植技术上，垂直农场有水培法、气耕法等多种种植法，意味着植物可以种植在水中、悬浮在空中。无需使用土壤，便减少了种植在污染土壤上的可能性，但温室栽培往往是需要土壤的。“Crop One 栽培植物的水，甚至是可饮用的。”Sonia Lo说。
在消耗能源方面，由于温室栽培需要大量的日常光照，辅以少量的人造光，而垂直农场多半使用人造光源，因此，温室农场的电力消耗相对更少。但是，垂直农场种植用水更少，因为水能够循环再利用。“在农田种植作物，大约有90%的水都会蒸发掉，这就浪费掉了”。
一众垂直农场被资本看中，一定有其道理。用孙正义的话说，它具有帮助提升大城市周围农作物产量的潜力，提升人类生活质量。
谁来消费垂直农场的产品？
如果从产量来看，各家垂直农场的产量并不低。各自报出的数据，更像是一场“数字竞赛”：
按Plenty官方数据，按照传统农田相同的面积，Plenty产量可高达350倍，但仅使用1％的水。
今年，Plenty 将走出硅谷，在美国西雅图地区开放一个10万平方英尺的农场。据美国农业部说法，这个占地10万平方英尺的仓库，每年将增加450万磅（约200万公斤）绿色蔬菜，足以养活18万美国人。
目前全球最大的垂直农场Aero Farms自称产量可以达到同样面积土地产量的130倍。
Crop One，今年6月跟阿联酋航空签署了4000万美元的联合投资协议，明年将联合在迪拜建造“世界最大的垂直农场”，占地13万平方英尺，蔬菜产量每天可高达3吨（3000公斤）。
但是，前有风投追捧，后有足够大的市场前景，就意味着生存容易了吗？并非如此。众多垂直农场当前要面临的重要问题是：如何卖出每一棵生产出来的蔬菜。用Sonia Lo的话说，Crop One 团队每天都在谈论：我们的收益率是多少？我们能卖掉每一片叶子吗？
垂直农场的蔬菜跟传统农田种出来的蔬菜相比，凭什么更吸引消费者？
以美国为例。在美国，蔬菜种植是典型的中心化产业。蔬菜种植大州是位于西部的加利福尼亚州和亚利桑那州。如果要运输到美国东部去卖，这意味着要经过近3000英里的运输。东部消费者吃到的蔬菜，或许已经是两个星期前采摘下来，进行冷链包装、长途运输后，再摆上你的餐台。
但是，Crop One在离波士顿市中心30英里的地方建起了垂直农场，Aero Farms离纽约15英里的新泽西州建起了垂直农场。Crop One称，从收成蔬菜到消费者的餐桌，甚至24小时内就能完成。“这无疑更新鲜”。也就是说，用跟有机食物相似的价格，吃到更新鲜的蔬菜，这对美国消费者来说，是一大吸引力。
如今，在波士顿的农场里，Crop One每日生产大约0.25吨的蔬菜，销售给38家波士顿的零售商。大约包括24种蔬菜，有生菜、羽衣甘蓝、芝麻菜、小白菜、香菜、薄荷等。
寻找零售商困难吗？至少Crop One认为，并不难。
“我确定零售商很爱我们的产品。零售商如今也面临市场调整，像亚马逊等网络电商分食着零售商的市场，他们需要给消费者提供更为独特的产品。”Sonia Lo说。阿联酋航空作为Crop One当前唯一一个国际客户，以及唯一一个餐饮服务提供商，是主动找到Crop One团队要求合作的。2019年12月开始，Crop One的蔬菜将交付给阿联酋航空集团旗下105家航班和25家机场贵宾室使用。
而 Aero Farms已经跟纽约州附近的有机超市全食（WholeFoods）等多家连锁超市合作；Plenty 则在积极跟沃尔玛和亚马逊公司的高管会面，希望与其合作出售蔬菜。Plenty销售的餐厅客户当中，甚至包括世界著名米其林三星餐厅 “法国洗衣房”（The French Laundry）的前副厨师长 Anthony Secviar。
但是，也有垂直农场公司找不到客户而死在成长的路上。
非营利组织美国垂直农业协会（AVF）成员、美国农业咨询公司创始人Henry Gordon-Smith认为，首先要证明消费者需要这些室内种植的产品。他透露，由于缺乏需求，许多垂直农场甚至尚未能够全年生产。
Sonia Lo 表示，日本去年有一大批垂直农场倒闭，具体原因并不清楚，但最终离不开“无法盈利”。
那么，跟传统种植出来的蔬菜相比，垂直农场的蔬菜营养成分会有差别吗？
目前，并没有任何官方报告对两者的营养进行比较。但美国国家科学基金会今年1月份启动了一项为期三年的研究课题，将对垂直农业、温室种植农业与传统农业进行比较，包括碳、水等能源消耗，盈利能力，甚至包括对食物进行首次营养分析。
中国的大城市会接受吗？
美国消费者喜欢，中东市场感兴趣，中国消费者们会接受吗？
六合资本投资副总裁刘雯雯告诉21世纪经济报道记者，如果考虑终端消费者的消费能力，我国国民平均收入水平决定了这类蔬菜当前在中国的市场规模“十分有限”。六合资本是北京市农业投资公司旗下的基金及资产管理平台，目前旗下基金管理规模超过30亿元。
以垂直农场如今对标的有机蔬菜为例，刘雯雯观察，超市货架上的有机蔬菜标价虽高，但常出现滞销，具体表现为很多超市的有机蔬菜都会在晚上买一送一捆绑销售，基本售价会降到普通蔬菜价格的2倍左右。
如果无公害、无污染、更新鲜的口感等这样的关键词加在蔬菜上，必定意味着它需要更高的种植成本。然而，“我国目前终端消费市场中买菜的主力还是爷爷奶奶辈的人，这就决定了消费者对产品价格的敏感度较高。”刘雯雯表示。
相比中国，美国的农业种植土地并不少，这种情况下，为何资本会在垂直农场领域发力？刘雯雯认为，一个很重要的原因是，美国劳动力成本高。当种植蔬菜需要经过几千公里的运输，而大卡车司机又是高薪职业时，仅中间冷链包装、运输成本，就占去了成本大头。
确实如此。AeroFarms的首席财务官透露，当前美国一棵蔬菜售卖的成本里，运输成本占到了20%，冷链包装过程中成本也占到了20％－30％，这已经接近蔬菜售价的一半。
但中国的蔬菜主要是常温运输，并不需要冷链。目前主要加价环节还是在于中间商，从农民种植到超市，会经过收购商、批发商，可能有一批、二批，再到超市和市场。
Sonia Lo坦言，中国蔬菜市场确实很大。中国人目前每天平均吃1000克蔬菜，是美国人一日蔬菜分量的10倍。但是否进入中国，Crop One主要考虑的一点是：大城市人群愿意为这些非常干净的蔬菜付额外的费用。因为如果离开大城市，小城市的消费水平是暂时无法达到的，这会让公司难以实现盈利。
按照Plenty的说法，将在中国开300个农场，还计划在北京和上海建设客户可以品尝农产品的体验中心。这倒是符合当下国内农业探索的另一个风向：田园综合体。田园综合体走的属于农场+ 休闲旅游+产品销售的方式。
Crop One透露，曾跟三个合作伙伴接触过进入中国市场事宜，希望2020年能进入中国，但当下还是要找到很好的合作伙伴。
垂直农场在中国会爆发吗？
六合资本的刘雯雯预测，根据中国城市化的进程，或许5—10年后垂直农场在中国会更有市场。
但最终，无论是种植商期待的大市场，还是零售商期待的不用打折出售，离不开的根本是——终端消费能力。
柴火网——智能商业科技媒体，关注农村电商新零售。
閱讀更多 柴火網 的文章
