中國自古就有"殺降不祥"的名訓，對已經投降的士兵、民眾再舉起屠刀，會喪失民心，也會受到上天的懲罰。雖然這種說法有點迷信，但歷史上喜歡殺降屠城的名將，幾乎都沒有好下場，如戰國的白起、秦末的項羽，還有明朝的常遇春。
常遇春，原來是個綠林強盜，靠打家劫舍為生。朱元璋起事後，就投奔了朱元璋。他在軍中作戰勇猛，慢慢就開始展現出了過人的軍事才能，他帶領的軍隊從來沒有打過敗仗。他還常常自負說："給我十萬兵，就能橫行天下。"於是軍中人人都叫他"常十萬"。雖然常遇春作戰勇猛，是人人稱頌的大將軍，但他常常做一件無德的事——殺降屠城。
公元1360年，徐達和常遇春合作在池州設下埋伏，打敗了陳友諒，斬殺了敵軍過萬人，還俘虜了3000名士兵。在如何處理這3000名投降士兵的問題上，常遇春和徐達有不同意見。常遇春要把他們全部殺了，但徐達不同意，說要讓朱元璋來決定。就在徐達去請示的時候，常遇春就把人全殺了。
常遇春喜歡殺降這事讓朱元璋知道了，他還常常叮囑他不要那麼嗜殺，屠城。如果百姓都殺光了，就是拿下一座城，也是空城對國家沒有好處。由於得到朱元璋的叮囑，常遇春在攻打贛州的時候就沒有屠城，為此還得到了朱元璋的表彰。
常遇春每攻下一座城就大開殺戒，他的這個暴虐的習慣也讓他的士兵有樣學樣。常遇春的部將嚴廣在攻打湘潭的時候，也血腥屠城，使得湘潭城內的土著僅剩下幾戶。原本湘潭土著至少有幾萬戶，現在幾乎被屠殺光，由於人口銳減，湘潭也從州府降為縣城，可見死的人數有多恐怖。
喜歡殺降屠城的常遇春在北伐得勝南歸時，路經柳河船的時候，突然暴斃，時年40。死後，人們紛紛把他的猝死歸結於他喜歡殺降、屠城。雖然這是無稽之談，但常遇春濫殺無辜卻是實情，人們更願意相信是他得了報應。
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